達爾文的進化觀點已被人們普遍地接受，成為現代生物學的經典，而《物種起源》也就成為現代生物學的開山之作。

達爾文像

在達爾文生活的時代之前，“神創論”一度盛行，有代表性的是瑞典著名的科學家林奈（1707—1778年）。他認為：上帝曾經創造了10000個以上的物種，這些物種從來沒有演化或改變模樣，也不曾滅絕過——因為上帝絕不會將其所創造的物種再取走。

達爾文的進化論被恩格斯譽為19世紀自然科學的重大發現（能量守恆、轉化定律、細胞學說和進化論）之一。達爾文的理論令人景仰。但是，人們在景仰的同時，忽略了這樣一個事實：達爾文曾深深的困惑過，這個困惑使他的晚年焦躁不安。

按照進化論的說法，現代生物有共同的祖先，生物的進化是漸變的。但是，在距今約5.4億年前的寒武紀早期形成的地層中，三葉蟲這類比較高階的無脊椎動物似乎是“突然”出現的。按照經典的生物學理論，地球上的生命出現在距今約30億年前，而最原始的單細胞動物則出現在大約10億年前。在以後的漫長歲月裡，它們進化得極為緩慢，因此，在寒武紀之前的地層中幾乎沒有發現過具有硬體的生物化石，地質學家把這段地質歷史時期命名為“隱生宙”，而以後的地質時期稱為“顯生宙”。

但是到了寒武紀，地球上的生命好像突然上了一個大臺階，在極短的時間裡出現了許許多多相當高階的生物。打個比方吧：達爾文的進化論認為，生物有共同的祖先，就像地球上最初只有一棵小樹苗，小樹苗在成長過程中逐漸分根，直到枝繁葉茂。而不斷髮現的化石告訴人們，顯生宙一開始不是隻有一棵樹苗，而是突然就有了一片小樹林。在這片小樹林中，只有一小部分長大成材，繁衍後代。

對此，達爾文百思不得其解。他坦言道：“如果以後有人反對我的生物進化論，那麼寒武紀初期的生命突然出現就將是一個突破點。”但是，他也認為，寒武紀早期生命的突然出現應該是由於岩石形成時沒有能很好地儲存而造成的沉積記錄間斷的假象。

各地質時代生物進化及其主要特點表

*震旦紀為新元古代晚期的一個紀，在中國命名，向國際推薦。距今8億—5.7億年。

代（界）紀（界）世（統）距今年齡（百萬年）新生代第四紀全新世更新世0.01新近紀上新世2.69中新世5.3古近紀漸新世23.3始新世32古新世56.5中生代白堊紀晚白堊世65早白堊世侏羅紀晚侏羅世137中侏羅世早侏羅世三疊紀晚三疊世205中三疊世早三疊世古生代二疊紀晚二疊世250早二疊世石炭紀晚石炭世295中石炭世早石炭世泥盆紀晚泥盆世354中泥盆世早泥盆世志留紀晚志留世410中志留世早志留世438奧陶紀晚奧陶世中奧陶世早奧陶世寒武紀晚寒武世490中寒武世早寒武世元古宙新元古代*543中元古代1000古元古代1800太古宙5 002 4600生物進化及其主要特點達爾文去世的許多年中，科學家進行了許多方面的探索，但也無法解釋寒武紀初期生物突然大量出現的現象。