1850年，霍桑寫下了小說《紅字》。《紅字》講述了發生在北美殖民時期的戀愛悲劇。女主人公海絲特·白蘭嫁給了醫生奇靈渥斯，但他們之間卻沒有愛情。在孤獨中白蘭與牧師丁梅斯代爾相戀並生下女兒珠兒。白蘭被當眾懲罰，戴上標誌“通奸”的紅色A字示眾。

小說的故事並不複雜，但裡面的大段心理描寫讓整部小說充滿悲情色彩。《紅字》中霍桑借海絲特·白蘭之名錶達了這樣的觀點：“人世間的法律並非她心目中的法律”。他認為，人類的一切法律條文和道德規範都無法對人類的罪惡進行評判，即使是具有神權制度賦予了神聖性的權力機構及其代言人，也沒有資格來評判人類靈魂的罪惡。

小說問世多年後，由《紅字》改編的影視劇進入人們視野，還有更多作品從中吸取養分。《紅字》中提出的倫理和道德困境，依然是現代人類社會需要面對的重要課題。

莫泊桑，1850年8月5日生於法國的諾曼底。他的祖輩都是貴族，到了他父親這一代，就趨向沒落了，父親做了商人。他的母親出生於書香門第，熱愛文學，經常對文學作品發表議論，很有見解。莫泊桑年幼時，聰明活潑，母親很喜歡他，教他讀拉丁文。進了中學後，他的教師路易·布耶是一位詩人。他看到莫泊桑經常寫詩歌，就孜孜不倦地引導、啟發他，使他進步很快。

　　1870年，普法戰爭爆發的時候，他在軍隊裡服務。在這以前，他認為法國的武器是無敵的，不會吃敗仗。可是事實上是法國被打敗了。他目睹著危難中的祖國，和在血泊中呻吟的士兵，心裡十分難過。他要把自己的所見所聞寫下來，以激起人們的愛國熱忱。1871年，戰爭結束後，他到了巴黎，先在海軍部工作。1878年，又到教育部當小職員，在這期間，他一直努力寫小說。後來，他為尋找寫小說的材料，從1880年起，到處去旅行。他去過非洲，跋涉過荒涼的撒哈拉沙漠；他去過意大利、英國，觀看過海岸、火山和城市夜景，他體察風土人情，聆聽田夫的情歌……這些生活，大大豐富了他的創作。

　　莫泊桑從1880—1890年共寫了300篇短篇小說，因此而聞名於世。此外，他還寫了6部長篇小說，其中《俊友》和《溫泉》也同他的極大多數的短篇一樣，享有盛譽。