既然是巴伐利亞王位繼承戰爭，那麼這場戰爭的起因一定和巴伐利亞統治者死亡有關。1777年12月30日，巴伐利亞公爵馬克斯·約瑟夫因天花去世，而且沒留下任何子女，這引來了眾多野心勃勃的王位爭奪者。那麼巴伐利亞有什麼樣的魅力，引來了這麼多王位爭奪者呢？巴伐利亞公爵在神聖羅馬帝國中有著極高的地位，在經濟上和法律上都享有眾多權利，而且他還是神聖羅馬帝國皇帝的候選人之一，由此可見巴伐利亞就是一塊“香餑餑”。

馬克斯·約瑟夫

紅色為巴伐利亞

奧地利大公約瑟夫二世

然而這項協議中，卡爾的兒子、推定繼承人卡爾二世·奧古斯特成為了犧牲者。據說，卡爾·奧古斯特的岳母、馬克斯·約瑟夫的胞妹（其身份並不能確定，還有人認為是馬克斯·約瑟夫的遺孀薩克森的瑪利亞·安娜）為了能夠讓卡爾·奧古斯特順利獲得繼承權，便同普魯士人展開了秘密談判。就這樣，巴伐利亞王位繼承問題逐漸成為了奧地利和普魯士兩個歐洲強國爭奪的焦點。

各國代表為了繼承權展開了長達幾個月的外交談判，與此同時，奧地利和普魯士兩國也在暗中動員軍隊，其規模遠超七年戰爭期間。最終談判破裂，一場大戰一觸即發。戰爭以普魯士的入侵宣告開始，雙方的軍隊在易北河附近對峙，由於普魯士軍隊統帥是當時歐洲最傑出的統帥腓特烈，因此奧地利守軍不敢輕舉妄動。

普魯士統治者腓特烈大王

在戰時供養一支龐大的軍隊是十分困難的，因此戰爭的焦點就變成了對後勤補給的爭奪。雙方不斷對彼此的物資護送隊伍發動攻擊以奪取對方的物資，而且敵對雙方在鄉下大規模地尋找食物，雙方的指揮官甚至命令手下士兵挖出當地種植的馬鈴薯充飢。這樣的行動成為了這場戰爭的主要內容，雙方尋找食物的時間甚至比作戰時間還要多，而“土豆戰爭”一名也正是因此得來。

在長期的對峙中，兩國的資源都被嚴重消耗。為了打破僵局，奧地利大公約瑟夫的母親瑪利亞·特蕾莎開始暗中調停，她派遣密使前往柏林提出休戰，而且還致信俄羅斯女沙皇葉卡捷琳娜尋求幫助。最後雙方在特蕾莎和葉卡捷琳娜的調停下各自退兵，僅各留小股部隊互相監視。

瑪利亞·特蕾莎

然而戰爭並沒有就此結束。

在1778-1779年之交的冬季，雙方的軍隊爆發了衝突，奧地利軍隊向普魯士軍發動了突襲。1779年3月3日，奧地利統帥率領軍隊襲擊了貝珀斯多夫，並俘虜了當地全部的普魯士駐軍。巴伐利亞王位繼承戰爭也就此宣告結束。

巴伐利亞繼承戰爭

最終，奧地利和普魯士於1779年5月13日簽訂了《特申和約》，奧地利獲得了因河地區，並將下巴伐利亞歸還了卡爾·特奧多爾。從和約的安排來看，這無疑體現了奧地利是戰爭實際的勝利者。然而這樣的安排並未能從根本上解決問題，1785年爭端再起，奧地利統治者約瑟夫這次提出用奧屬尼德蘭領土去交換剩餘的巴伐利亞領土。然而這一次，普魯士拉攏其他德意志諸侯組成聯盟向約瑟夫施壓，這次領土交換的計劃也不得不取消。直到1799年，卡爾·奧古斯特的胞弟馬克西米利安繼承了巴伐利亞王位，這才真正宣告繼承問題的解決。

巴伐利亞的馬克西米利安一世

這場戰爭雖然雙方均動員了大量的軍隊，但實際上並沒有爆發太大規模的戰鬥。儘管如此，戰爭所造成的損失還是相當巨大的，雙方有大量的人員死於飢餓或者疾病，而且雙方大軍的對峙也給各自的國家帶來了沉重的經濟負擔。難怪後來奧地利統治者約瑟夫認為戰爭非常可怕，許多無辜的人都深受其害。

巴伐利亞王位繼承戰爭雖然並不出名，但是其影響是非常深遠的。有人認為這是歐洲的最後一場舊式戰爭，之後的法國大革命和拿破崙戰爭將深刻地改變傳統的戰爭方式，而這場戰爭中所顯示出的軍事動員能力似乎也在預示著未來的戰爭形式。另外，這場戰爭也充分體現了德意志地區存在的二元化傾向，即奧地利和普魯士兩大德意志強國之間的對抗，而這種二元化傾向也將深刻地影響到未來德國的統一道路。

[英]詹姆斯·弗蘭克·布萊特：《瑪利亞·特蕾莎：一部哈布斯堡王朝中興史》，華文出版社，2020年。

[英]哈羅德·坦珀利：《腓特烈大帝與約瑟夫二世：18世紀的戰爭與外交》，華文出版社，2020年。