在一年中的某些時刻，天空觀察者會在天空中觀測到壯觀的發光現象，這種現象被稱為北極光。極光由太陽發出的高速帶電粒子引發，這帶電粒子被吸引到地球磁場最強的位置一一地磁北極和地磁南極。帶電粒子與地球大氣層中的氣體碰撞，使氣體中的原子發出彩色光。

地球就像一個大磁體。與所有磁體一樣，地球的磁場在兩個磁極處最強，但是地球的磁極並不是地理上的兩極。地理上的兩極就是地軸與地球的兩個交點，地軸是地球自轉所繞的那根假想的軸。磁北極位於加拿大，距離地理上的北極約1000千米，磁南極位於南極洲附近的大洋中。

磁體是如何發揮作用的?每個磁體周圍都存在一個看不見的場，磁場向著磁體周圍所有的方向發出。磁場可以形象地顯示出來。一種方法就是將細小的鐵屑撒在磁鐵的周圍，細長的鐵屑由於感應面變成一個個小磁體，在磁場中，它們就像小磁針那樣轉動，直到它們都沿著平行於磁場的方向為止。下面是磁場的二維影象和三維影象。

磁極相斥或相吸與兩根磁鐵的放置方式有關。當兩根磁鐵的N極靠近時，它們彼此相互排斥。

當兩根磁鐵的S極靠近時，它們同樣彼此排斥。但是，當一根磁鐵的N極與另一根磁鐵的S極靠近時，它們彼此吸引。

所以同名磁極越強大，靠近時排斥力越強。異名磁極才能相互吸引。