曹操一生英雄，大權在握，臨終他也不敢篡奪漢朝的王位。在曹丕、劉備、孫權等人立帝前20多年，就有一個人當過一段時間皇帝。這是怎麼一回事呢？

這位著急想稱帝的就是袁術。袁術的家庭背景很好。袁紹的家族是“四代三公”，父親袁豐曾任司空。《三國志》說袁氏“傾天下”。袁紹只是一個婢女所生，但袁術是袁逢的第一個兒子，出身比袁紹還正宗。這就是為什麼明明是兄弟，袁術卻一直看不起袁紹，不願意配合他，兩人卻互相攻擊。

袁術得以在父祖的蔭庇下為官，後來成為南陽尹。董卓為了拉攏他，封他為後將軍，但袁術認為與董卓合作遲早會遭殃，於是隨便找了藉口就跑回南陽了。他在南陽，行事放縱。驕奢淫逸,征斂無度,可害苦了當地百姓。可見，袁術這個人，心裡只有享樂，根本不為百姓著想。所以也就沒有任何百姓基礎了。

袁術名聲很不好，曹操、袁紹鄙視他，孫策認為袁術是紈絝子弟，想早點離開他；著名學者孔融曾評價袁術：“袁公路豈憂國忘家？冢中枯骨,何足介意”，這段話後來被《三國演義》中的曹操、劉備煮酒論英雄的章節中說出。此外，陳登還說袁術：“公路驕豪不是治亂之主。”說得難聽一點，只是個公幹。

但袁術有一個致命的性格特質--“白眼”，即摸不透天下大勢，自我感覺良好，堅持逆天而行。他認為自己的家族是貴族，而當時漢朝正在衰落。有占卜說袁應該稱王，所以袁術覺得當皇帝的時候到了，於是在興平二年（195）冬，不聽部下勸阻，執意稱帝，自己當了皇帝！袁術不稱帝也罷，他一宣佈即位，立刻遭到圍剿：先是被呂布攻破，後又兩次被曹操擊敗，接著孫策又與其劃清界限。袁術走投無路，想把皇位讓給袁紹，卻死在了路上。

“占卜”在漢代非常盛行。所謂占卜，說白了其實是假的預言。這種預言可以用來欺騙別人，但如果用來虛張聲勢，那真是太傻了！所以，“白眼”的袁術的皇帝夢，會在這麼短的時間內醒來又倒下得到吐血而死的結局。袁術“皇帝夢”的破滅，給當時的領導人上了明確的一課：要當皇帝，各種條件都需要，缺一不可。

因此，曹操一生不敢篡奪漢朝帝位，孫權一拖再拖才即位。他們可能吸取了袁術失敗的教訓。