山濤（字巨源）是魏晉時期著名的“竹林七賢”之一，但“竹林七賢”中的另一位名士嵇康在《與山巨源絕交書》中把他罵得狗血淋頭。

原因是山濤在司馬氏與曹氏爭奪權力的過程中，他或明或暗地站在司馬氏一邊。

山濤這麼幹是因為他跟司馬氏有故舊之親，他的長輩中有位從祖姑是司馬懿的丈母孃。

晉武帝司馬炎篡魏稱帝后，山濤獲得重用，歷任吏部尚書、太子少傅、左僕射等顯赫要職。

山濤身為“竹林七賢”之一，在魏晉之際享有盛譽，當時大名士王戎把他譽為“璞玉渾金”。

史書中也稱他居官清廉儉樸，死後只有“舊第屋十間”。

但晉武帝一方面給他封以高官，一方面又給他的俸祿很微薄，封官之高與賞賜之薄形成極大的反差。

這引起晉朝官員們的濃厚興趣，不分古今的人都愛八卦，大家紛紛猜測箇中原因。

於是就有了《世說新語·言語》中記載的這則故事：

晉武帝每餉山濤恆少。謝太傅以問子弟，車騎答曰：“當由欲者不多，而使與者忘少。”

大致意思是在說，有一天，謝安（他死後被追贈太傅）在家中跟族人們閒聊，就此事展開探討：何以“晉武帝每餉山濤恆少”？“

這個問題其實有多種可能的答案：

或者是由於晉武帝為人吝嗇，也可能是真的囊中羞澀，封官不過下道詔書，然後“打個白條”，讓山濤去搜刮百姓以自肥，皇帝則不必破費財物。

也或者是晉武帝在各大臣之間玩弄權力平衡，使居高官者得薄賞，處卑職者享重賜，讓朝中所有大臣都歡天喜地地為他效忠賣命。

又或者是山濤任職期間政績不佳，尸位素餐，身居高位而不辦大事，“餉山濤恆少”是晉武帝對他的一種委婉批評，是年輕皇帝對這位元老重臣虛與敷衍。

但是，以上三種答案都會給回答者帶來麻煩，要麼犯當朝皇帝祖宗之諱，要麼刺傷前朝重臣。

那麼，怎樣解釋“晉武帝每餉山濤恆少”這一事實，既能歌頌皇恩又能抬高重臣呢？

謝家的眾多子弟都無言以對。

只有以“善微言”著稱於世的謝玄（他死後被追贈為車騎將軍）回答得最為得體：“當由欲者不多，而使與者忘少。”

這句話的意思是說，大概是山濤的慾望本就不多，使晉武帝並不覺得賞賜很少。

這一回答既恭維了山濤為人恬淡寡欲，為官廉潔不貪，又美化了晉武帝的寬宏仁厚，成人之美，一語頌揚了兩人。

這麼會說話的人就是我們常說的八面玲瓏，一句話能照顧到方方面面。

如謝玄這般會說話的人在官場上一定左右逢源，不僅他叔叔謝安器重他，當時的東晉皇帝們也倚重他。

假如他生活在西晉初年，晉武帝也同樣會重用他，山濤更會極力舉薦他。

有時候，人的走運或倒黴，可能就是“一句話的事”。

本文主要內容摘自《戴建業精讀世說新語》一書。