“生當作人傑，死亦為鬼雄。至今思項羽，不肯過江東”，宋朝詞人李清照的《夏日絕句》形象的描繪出西楚霸王項羽的末路與無奈，言辭中充滿了無限同情。

作為與劉邦爭奪天下的昔日霸主，項羽在四年楚漢相爭過程中數次將劉邦打的丟盔卸甲，劉邦一度狼狽到丟兒棄女逃命。然而垓下一戰，創造了無數次戰史神話的項羽卻徹底被擊潰，最終在烏江自刎。

公元前202年，楚漢鴻溝和議，項羽在迴歸楚地途中，突然遭遇背盟的漢軍襲擊，劉邦率韓信、英布、彭越等合兵60萬，將10萬楚軍團團圍在垓下。在韓信“四面楚歌”之下，缺衣少糧的楚軍軍心渙散，項羽以800精騎潰圍南出，而漢軍直到天明才發現，灌嬰急率5000騎兵追趕。

由於在陰陵迷路，項羽最終於東城被灌嬰追上，在東城四隤山，項羽打出了人生當中最後一場也是最輝煌的戰績，以28對抗5000，不僅斬殺漢軍一將一都尉，殺傷漢軍騎兵百人，而且還成功突圍到了烏江。

梳理一下項羽的路線是：垓下突圍（兵力800人）—渡淮（兵力百人）—向南至陰陵迷路（被漢軍追上）—向東至東城四隤山（兵力28人）—烏江（死）。

那麼問題來了，項羽拋棄數萬楚軍主力，帶800騎兵向南突圍，好不容易來到烏江邊，卻因為羞見江東父老而自刎，這顯然說不通，這種羞愧心出現的實在太突然，不是在四面楚歌時，不是800騎兵被殺的只剩28人時，反倒是在烏江亭長提到“獨臣有船，漢軍至，無以渡”的生機之下，選擇了自刎。

難道是項羽自知沒有翻盤的機會，所以心灰意冷了嗎？顯然不是，垓下被圍時，項羽夜聞漢軍四面皆楚歌，誤以為“漢皆已得楚”時都沒有選擇自殺，反而進行了突圍，甚至在東城打出了以少勝多的輝煌戰績，顯然，項羽是不想死的。

而從項羽死後，漢軍“降（楚軍）左右司馬各一人，卒萬二千，渡江，破吳郡長吳下，得吳守，遂定吳、豫章、會稽郡，還定淮北，凡五十二縣”這一記載來看，項羽死前，還是擁有相當實力的。

據《史記》記載，垓下之圍時，項羽和寵妾虞姬和歌而舞，這就是著名的“霸王別姬”，但《史記》並未交代虞姬去向，流傳甚廣的虞姬拔劍自刎其實是唐朝以後才有的說法，並非史實。那麼虞姬去了哪裡呢？

目前全國共有四處虞姬墓，分別是安徽定遠縣、靈璧縣、和縣以及南京市浦口區。這四處墓葬附近都有一處叫“陰陵”的地名，即項羽突圍後迷路之地。而陰陵以東的四隤山經中國史記研究會、項羽與烏江文化研究室聯合考古，最終在南京浦口區駟馬山找到了這處古戰場。

這也揭開了虞姬的去向之謎，即死於陰陵至四隤山突圍過程中，而非如後世流傳的那樣留在了垓下，至於是戰亂被殺還是陷入大澤主動自刎不得而知。項羽攜愛姬突圍，也再次佐證了項羽並沒有自刎的想法。

事實上，四隤山經考古證實，只是一座高81.7米、相對高度50米，頂部寬平的小山，在馬鐙尚未發明的前提下，項羽能夠以四面騎馳下的戰術取得擊殺漢軍百人而己方只損2人的戰果，甚至還驕傲的問部下“何如？”，足見其依然保持著冷靜的指揮和強烈的求生欲。

所以，項羽在烏江的結局，或許如《史記·樊酈滕灌列傳》和《漢書》所載那樣，是“所將卒五人共斬項籍，皆賜爵列侯”，即項羽是戰死的，而非主動自殺的。