唐朝中期一代忠臣韓愈的侄孫韓湘和八仙之一的韓湘子並不是同一人，八仙之一的韓湘子只是神話傳說中的道教八仙之一，是虛構的，歷史上的韓湘是忠臣之後，出身名門。

兩人可能並非一人。“雲橫秦嶺家何在，雪擁藍關馬不前。知汝遠來應有意，好收吾骨瘴江邊！”

這首《左遷至藍關示侄孫湘》中的侄孫韓湘最終官拜大理寺丞，並沒有像傳說中的那樣閒雲野鶴，入道修仙。在韓愈因《諫迎佛骨表》被貶時，韓湘大約二十五歲，正在考取功名的路上苦苦掙扎。

根據史料《新唐書》、《韓滂墓誌銘》和《祭十二郎》的資料顯示，韓湘是韓滂的哥哥，十二郎韓老成的長子，韓愈的侄孫。韓湘十歲時因父親去世，兄弟二人被韓愈接到身邊撫養，後來他的弟弟韓滂在他27歲的時候也突然去世。韓湘仕途並不順利，三十歲時才中進士。在唐代詩人姚合《答韓湘》的詩中可以看到當時的情景，

“子在名場中，屢戰還屢北。我無數子明，端坐空嘆息。昨聞過春關，名系吏部籍。三十登高科，前塗浩難測”。

傳說中位列仙班的韓湘子可能是韓愈的另外一個從侄孫，名字韓湐。根據道教典籍《呂祖年譜》和《道緣匯錄》記載，韓湐號元陽子，從小不喜歡功名利祿，受洪崖子張氳傳其清修之法。韓湘登科以後韓愈也想讓韓湐讀書考取功名，但韓湐向他的這位遠方叔祖明確表達了自己一心向道的志向。據記載，韓湐六十多歲的時候在商山遇到呂純陽，得授神丹之學，羽化飛昇。而後來關於韓湘子的種種傳說實則韓湐所為。

西安南門湘子廟街有湘子廟，是西安城內唯一的道教祖師廟，傳為韓湘子出家處，是湘子文化的源頭。題主若有機會可以來旅遊參觀，廟宇很小，雖處鬧市卻極為清幽。

韓愈的侄孫韓湘和八仙之一的韓湘子是同一個人。之不過八仙之一的韓湘子是後世以韓湘為原型，虛構成以寄託一種美好願望的八仙之一人物而已。

先說歷史上真正存在的韓湘。參考《新唐書·宰相世系表三上》及韓愈的《韓滂墓誌銘》，是韓愈的侄子十二郎的兒子，最後官至大理丞。其中韓愈有一首著名的祭文，叫《祭十二郎文》，文中的“十二郎“說的就是侄孫韓湘的父親，在這篇祭文中，韓愈深情寫出對十二郎的思念和故去的痛心，十二郎死後，韓愈對十二郎之子韓湘呵護備至。

韓湘子是後世小說及民間故事中所謂“八仙”之一的形象，由《韓仙傳》等書所記載附會渲染而成。他成仙的傳說，最早見於唐代《酉陽雜俎》一書。書中稱韓愈有一遠房子生性放蕩不拘，不好讀書，只好飲酒，後來傳說他學道成仙。韓湘子年少時韓愈曾責怪他，他卻能在七日之內使牡丹花按其叔的要求改變顏色，每朵上邊還有寫有“雪擁藍關馬不前”的詩句，韓愈驚奇萬分。也有人說韓湘子是韓愈外甥，其事蹟和《酉陽雜俎》所言大同小異，所以說韓湘子其人物原型就是韓愈的族侄韓湘，五代時即被其師傅呂洞賓仙化成八仙之一。

這種歷史真實人物被幻化成仙的現象在中國古代較為常見，比如老子(真名李耳)，被幻化成太上老君，唐李靖被幻化成托塔天王，等等，都是後世的一種美好願望而已。

韓湘確有其人

韓湘是歷史上真實存在過的人物，根據史書記載，韓湘，字北渚，又字清夫，唐代河南河陽人，文豪韓愈的侄孫。

公元819年，韓愈上表諫迎佛骨忤旨，被貶為潮州刺史，途中作有《左遷至藍關示侄孫湘》一首及《宿江口示侄孫湘》二首。由此推斷，韓愈貶潮州時，25歲的韓湘一直跟著韓愈。

公元823年，30歲的韓湘考中進士，授校書郎，任江西從事，後官至大理丞。

至於兩個人是不是一個人呢，清代大學者俞樾曾對韓湘子和唐代的韓湘是一個人的說法提出質疑。因為從經歷來看，韓湘是靠科舉登上仕途之路，並無慕道修仙的經歷。

那麼，後世這個說法是怎麼來的呢？原來，唐宋時期，道教得到了極大的發展，道教和中國民間信仰向來有給歷史人物封神的傳統，八仙中的韓湘子，便是以這個韓湘為原型，經歷唐宋元三代的道教造神運動，後來經過明清兩代大量通俗小說的民間宣傳，最終定型。根據史學家的考證，其演變過程是這樣的：

唐代

與韓湘基本同時代的唐代文學家段成式的小說集《酉陽雜俎·染牡丹花》載有韓愈“疏從子侄”善染花奇術的故事，故事中牡丹花上詩句“雲橫秦嶺家何在，雪擁藍關馬不前”出自韓愈《左遷至藍關示侄孫湘》一詩，很容易讓人想到韓湘，這是仙化韓湘的緣起。

晚唐五代道士杜光庭《仙傳拾遺》中，“韓愈外甥”不僅有染花奇術，而且身懷絕技，是一個修仙者。

宋代

到了宋代，劉斧的傳奇小說集《青瑣高議》則將“韓愈外甥”的神仙事蹟移植到了韓湘身上，韓湘子走上道教神仙舞臺，名列仙班。至此，韓湘子故事基本定型。

韓愈在世時曾力排佛老，招致了道教徒的討厭，他們變著法的非要把韓愈拉到神仙行列裡，便給韓湘子安排了度脫韓愈的重任。

明代

明代時，小說家吳元泰的《八仙出處東遊記》裡就提到韓湘子和韓愈都是夙有仙根而遭貶下凡的神仙，最終被度脫迴歸仙位。

清代

更加不可思議的是，在清代唱本《全圖韓湘寶卷》中，韓愈一家都封神了，韓愈成了土地神，妻子竇氏隨之做了土地奶奶，湘子妻子蘆英做了天上的描雲仙子。

一生反對封建迷信的韓愈若泉下有知，不知對此安排作何感想！

總結：韓湘在歷史上確有其人，韓湘子不過是歷史人物神化後的虛構人物罷了。