曹操的父親曹嵩，是大名鼎鼎的太監曹騰的義子，只是漢靈帝時期的貨賂中官，花了上億兩銀子，才被提拔為太尉。實際上，曹操不是豪族出身，也不是世家子弟，只能算是寒門子弟。這也是曹操挑選人才並不看重門第，只看重才能，他曾經發出過求賢令求才，想要打破門第和階層的桎梏。同樣的，他的婚姻也不是那麼看重出身。

曹操的原配是劉夫人，劉夫人生下長子曹昂，就早逝了。後來曹操娶了丁夫人，丁夫人無子，卻將曹昂撫養長大。曹昂隨曹操南征張繡時，曹操娶了張繡的姨娘為妾，導致張繡造反。曹昂為保護曹操而死，丁夫人知道後，責怪曹操。拋棄曹操獨自回孃家，曹操親自去請了幾次，都沒能回來，曹操只好作罷。

後來曹操又多了一位卞夫人，卞夫人出身娼院，娼院是漢代專門從事歌舞音樂之家，賣唱不賣身，並非妓女，而是歌女。雖然是賣藝不賣身的那種，但她的社會地位並不高。而曹操對名門望族並不看重，他有自己的想法，這在封建社會是很難得的。卞夫人得曹操寵愛，這在當時的正人君子看來，幾乎是不可能的事情。

當然，卞夫人長得漂亮，曹操看著順眼，也是一個重要因素。曹操在刺殺董卓失敗後逃之夭夭，曹操一家人留在了洛陽，和曹操失去了聯繫。曹操的手下聽說曹操已經逃走，甚至有人聽說曹操已經死了，都準備分散離去。這時候卞氏站了出來，說曹公現在下落不明，萬一他沒死，咱們就跑了，以後再見面也沒臉見人。

同為曹公一脈，理應同甘共苦，背棄主子逃走，實在是可恥。不難想象，卞氏這麼一說，曹操日後知道後，該是何等的感動。在其他侍妾痛哭流涕，其他門人準備收拾行裝的時候，卞氏的話卻是振聾發聵，更顯義氣和主見。曹操這輩子最喜歡的就是忠義之人，所以他在選妻子的時候，就很自然把卞氏扶起來了。