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在人們的印象中,火星一直是地外生命存在和人類移民的理想場所。但是,隨著土衛六的面貌逐漸地被揭開,這種觀點漸漸地淡化了,人類研究發現,土衛六就是45億年前的地球。

大約50億年之後,太陽中心部分的氫會燃盡,最後只剩下其周圍的球殼狀部分有氫燃燒,在球殼內不再燃燒的區域,由於抵消引力向外的力減弱而開始急速收縮,此時太陽會越來越亮,球殼外側部分,因受到影響而導致溫度升高並開始膨脹,這便是另一個階段--紅巨星階段的開始。紅巨星階段會持續數億年,期間太陽的亮度會達到如今的2000倍。

水星首當其衝地遭到吞噬,然後金星也將走向生命的終結,地球或許能夠勉強逃過前兩位行星鄰居的慘烈命運,但也將變得不再適宜居住。

但這並不是故事的結尾,就在太陽走向終結時,某些奇妙的事情將會發生。在整個太陽系歷史上,始終蓄勢而發的一系列冰封世界,即將從沉睡中醒來。它們在圍繞太陽系的外層行星執行,也就是木星和土星的衛星。

這些圍繞太陽系外層氣態巨行星執行的遙遠世界將日益變暖,比如說土星的土衛二,或者木星的木衛二。在所有這些衛星中,有一顆衛星尤其重要,也存在極大的可能,成為一個我們所熟識的世界,它就是泰坦星“土衛六”

土衛六是環繞土星執行的一顆衛星,它的大小與行星相當,直徑比水星還大(但質量沒有水星大),它被由氮氣和甲烷組成的濃密大氣包圍,其表面的大氣壓約為地球的1.5倍,長期以來,始終籠罩在迷霧之中。

“惠更斯”號探測器在2005年1月14日登陸土衛六,首次探索雲層之下的土衛六表面,這是一張從10億公里外拍攝的照片。

它看著很像洪泛平原或者河床,因為土衛六表面的岩石,經受過流水的侵蝕和打磨,事實上,這些是水冰巨石,它們凍得很結實,因為土衛六表面的溫度低至零下180攝氏度,在這麼低的溫度下,那些流動的液體會是什麼呢?土衛六表面有大量甲烷,這是地球上的一種可燃氣體,土衛六表面氣壓相對較高,加上溫度極低,這意味著甲烷會以液體形式存在。土衛六表面可能很溼潤,但這不是水,而是液態甲烷。

2006年,“卡西尼”號再次掠過土衛六的北極時,發現了在太陽系內,除地球以外的地方,前所未見的東西。土衛六地表的液體,正在匯入數十座巨大的湖泊,只不過湖裡的是液態甲烷。

土衛六上存在豐富的有機化合物和氮等元素,與地球早期生命形成時的環境相似。土衛六上的氰和烴,在一定情況下可生成腈,再被星球上的水冰水解,生成羧酸和胺類物質,而這兩者還可以生成具有重大意義的氨基酸。所以土衛六存在構成生命的元素,現在幾乎沒有科學家認為,土衛六上存在生命,畢竟它的表面溫度是零下180攝氏度,可是因為各項生命要素都存在,土衛六若受熱,情況或許會迥然不同。

55億年後,太陽因為老化而膨脹。

太陽系的最遠端地帶,將吸收到更多的太陽能,原本寒冷的土衛六,將被膨脹的太陽的體溫“暖和”到人類可以接受的地步,厚厚的大氣層,是抵禦宇宙任何侵害的最有力的屏障。隨著溫度升高,巍峨的冰山將會融化變矮,其中禁錮的水冰將取代液態甲烷,連綿的群山將會化身汪洋。

太陽系的命運將發生奇特的轉折,當太陽走向生命的終點時,太陽系的最後一個海洋世界,很可能會孕育出生命,這顆遙遠的“泰坦”,將享受短暫的太陽光!

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