據訊息稱，一顆明亮的彗星將在2020年4月光臨地球，愛好天文的朋友這回可以大飽眼福了！

這顆彗星名為“阿特拉斯”或C/2019 Y4，現在可以用望遠鏡和高倍雙筒望遠鏡觀測到，它的亮度可能在4月底就可以用肉眼看到了。科學家猜測這顆彗星是小行星陸基碰撞的最終產物。

當2019年12月28日首次發現這顆彗星時，它還是一個極其微弱的天體，但在隨後的幾天和幾周內，它以令人難以置信的速度發光。事實上，從發現到3月17日，彗星阿特拉斯的亮度增加了約27500倍!

如此令人難以置信的亮度上升，加上計算表明它的軌道幾乎與“1844年的大彗星”相同，表明阿特拉斯正在接近我們並且發生了“太空車禍”。事實上，一些計算表明，當彗星在5月31日到達近日點——它離太陽最近的點——時，它的亮度可能會與金星甚至滿月相匹敵！但根據過去幾周的觀察，這似乎不太可能發生。

而奇怪的是，阿特拉斯彗星在3月17日起，它的亮度上升速度顯著放緩。在過去的兩週裡，這顆彗星的亮度只增加了0.5星等。星等是天文學家使用的一種亮度測量方法，數字越低表明亮度越亮。

證據表明彗星C/2019 Y4在夜空中慢慢變亮，幾個月後它將圍繞太陽旋轉。根據軌道預測，彗星C/2019Y4阿特拉斯預計將在5月23日最接近地球，大約一週後到達近日點，或其最接近太陽的點。在這一過程中，它將變得非常明亮，並可能在4月下旬或5月時肉眼可見。

截至4月1日，來自彗星觀測資料庫的一致觀測結果顯示，阿特拉斯彗星的星等徘徊在+8.0左右。這是在一個小型望遠鏡或好的雙筒望遠鏡的範圍內，因為它的“彗發”是如此之大，直徑約10弧分，或大約三分之一的月球表面大小。

正因為如此，這顆彗星的亮度並沒有像恆星那樣集中在一個小光點上，而是分散在一大片區域內，給人一種“幽靈”般的感覺。除非你的觀測範圍有一個相當暗的、沒有光汙染的夜空，否則你可能很難在天空的背景下分辨出彗星的淡色影象。

阿特拉斯彗星的由來

說起阿特拉斯彗星，我們就不得不提起太陽系彗星。我們知道以前圍繞太陽執行的彗星一般都會以拉伸橢圓的形式圍繞我們的恆星執行，因為它們在太陽系執行過程中的引力相互作用改變了它們的軌道。另一方面，“新”彗星沿拋物線軌道執行，因為它們從太空深處以直線朝太陽墜落，繞著太陽旋轉，然後又被拋回太空。

這些第一次接觸太陽的人以前從未與太陽接觸過，他們身上覆蓋著極易揮發的物質，如凍結氮、一氧化碳和二氧化碳。這些冰在離太陽很遠的地方蒸發，使一顆遙遠的彗星的亮度急劇上升，這可能會帶來不切實際的期望。但是一旦這些冰消失了，彗星快速變亮的速度就會急劇減緩。

但彗星阿特拉斯似乎不是一個新來者。我們已經注意到它的軌道與1844年的大彗星非常接近。這兩顆行星的執行軌跡似乎都遠遠超出了太陽系的外圍，大約需要6000年才能形成一個完整的軌道圈。從本質上說，這兩顆彗星都至少繞太陽轉了一次，如果不是幾次的話。

那麼，如果阿特拉斯彗星之前就存在過，為什麼它看起來更像一顆新彗星呢?

著名的彗星專家約翰·博爾特爾認為，阿特拉斯基本上是1844年(官方命名為C/1844 Y1)彗星上的一大塊碎塊，很可能是在幾個世紀前該彗星向著太陽的旅程中斷裂的。所以現在正在接近太陽的是當時一塊中等大小的彗星冰和塵埃，表面有一大塊新暴露的部分，而這部分是從未見過太陽的彗星，它對Sunny的反應就像73年科霍泰克彗星對奧爾特雲彗星的反應一樣。從本質上講，它可能比我們目前認為的要弱幾個量級，因此看起來就像新彗星一樣！科學家猜測，當阿特拉斯彗星在5月底到達太陽附近時，有可能會完全解體。