核心提示：DART任務不會對地球構成威脅，因為NASA選擇的是撞擊小行星雙星。直徑數百米的小行星才是我們關注的目標，因為它們更容易出現，恰恰是數公里直徑、十幾公里直徑的小行星才是比較罕見，比如6500萬年前摧毀恐龍的小行星就有10公里的直徑。

撞擊概率小不意味著沒有撞擊事件的發生，上個世紀的通古斯事件和本世紀的車里雅賓斯克隕石雨事件都讓我們感到危機的存在，如果這兩起事件發生在大城市上空，那麼傷亡人數會進一步增加，尤其是通古斯爆炸。

直徑數百米的小行星才是我們關注的目標，因為它們更容易出現，恰恰是數公里直徑、十幾公里直徑的小行星才是比較罕見，比如6500萬年前摧毀恐龍的小行星就有10公里的直徑。

DART任務飛船在2021年7月發射後，預計在9月22日抵達目標附近，這顆小行星的軌道屆時距離地球只有1100萬公里。為了進一步靠近目標小行星，NASA為DART任務飛船配備了先進的離子推進器，即NEXT-C發動機。NEXT-C發動機由兩個主要部件構成：分別是推進器和動力處理單元（PPU），目前該裝置正在進行熱真空和振動測試，撞擊飛船需要承受宇宙中極低的溫度。NASA之前也研發過離子推進器，比如深空一號上搭載的NSTAR離子驅動器，這次研發的NEXT-C發動機推力更大，是前者的3倍，可以產生6.9 kW推力功率，以及236 mN推力。

當飛船靠近Didymos小行星雙星時，還會釋放出6個立方體衛星，這些衛星將捕獲撞擊影象，以及收集撞擊中形成的碎片。如果撞擊成功，Didymos B表面會留下一個直徑20米的撞擊坑，歐洲空間局預計在2024年再次發射一顆探測器，對Didymos B進行近距離研究，觀測器軌道變化，為今後人類摧毀來襲小行星奠定技術基礎。