作為世界上規模和實力都最為強大的海上力量，美國海軍沒有在戰場上遭受大量損失，卻面臨著“被時間擊沉”的風險。參考消息援引美國海軍協會網站消息稱，美國海軍希望在2023財年退役39艘艦艇，包括5艘“提康德羅加”級“宙斯盾”巡洋艦、2艘“洛杉磯”級攻擊型核潛艇、9艘瀕海戰鬥艦等各類艦船。

有意思的是，在海軍已對這些老舊軍艦不抱積極態度的情況下，美國參眾兩院的諸多議員卻反應強烈。據悉，參眾兩院計劃在明年的軍費法案中，阻止其中的16艘退役，理由是瀕海戰鬥艦等艦艇的使用時間並不長，按照“全壽命週期理論”來計算，它們還屬於“新船”。有共和黨議員表示，除非將瀕海戰鬥艦出售給盟友國家，否則不得退役這些軍艦。

顯然，這些非職業軍人出身的政客，低估了瀕海戰鬥艦給美國海軍帶來的麻煩。要知道，美軍再財大氣粗，也不至於是隨便報廢退役自家艦艇的敗家子。瀕海戰鬥艦的主要問題是最初的設計思路就跑偏了，難以適應當前的軍事鬥爭需要，如果非要硬撐著不退役，那就只能每年投入大量經費保養，美國海軍顯然沒興趣花費資源和精力去維持一款“用不上的裝備”。

相比起雖不算舊，但真的不堪大用的瀕海戰鬥艦，“提康德羅加”級巡洋艦和“洛杉磯”級攻擊型核潛艇，則是逼近了使用壽命極限，不得不退役了，即“被試間擊沉”的典型。作為冷戰後期誕生的作戰艦艇，“提康德羅加”級巡洋艦中的很多艘，都是在20世紀八九十年代建成服役的，如今已使用了30~40年之久。

按照美國戰艦約30年的壽命週期來計算，如果需要這些巡洋艦持續服役，那在它們服役20年之時，就應該進入船廠進行一次延壽作業，這個時間點大約是2000年~2010年間。然而在21世紀的第一個10年間，美國海軍正是“如日中天”的氣象，成批的“伯克”級大型驅逐艦被視為是“提康德羅加”級的理想接班人。由於“伯克”級驅逐艦的建造數量較多，故佔用了船廠的大量船塢，使得許多“提康德羅加”級巡洋艦在當時沒能來得及接受延壽。

或許按照美華人當年的設想，即便巡洋艦退役後，以“伯克”級驅逐艦“傲視全球”的綜合性能，也依舊足以維持美國海軍的世界最強地位。然而他們恐怕沒能料到，在十多年後的今天，即便是最新型的“伯克-3”型“宙斯盾”驅逐艦，也不再是“世界最強”了，一款名為055型萬噸大驅的誕生，打破了“美國海軍裝備技術世界第一”的神話……

至於“洛杉磯”級核潛艇，同樣有類似的麻煩。冷戰結束後，美國海軍推進的“由海向陸”戰略，讓潛艇部隊也將作戰重點轉向近海區域，由此誕生了“弗吉尼亞”級這種強調淺水和低速環境作戰的核潛艇。如今，眼看著美國需要面對重返大洋的需求，“弗吉尼亞”級的整體性能很難完全滿足軍方所需。“洛杉磯”級核潛艇雖是為了在大洋深處與蘇聯海軍核潛艇作戰而生，但奈何“寶刀已老”。在美國新一代攻擊型核潛艇服役前，真正能滿足重返大洋需求的核潛艇，恐怕只有3艘“海狼”級……

如今，美國萎縮嚴重的造船業已經填不上老舊艦艇退役的窟窿，包括大部分航母在內，美國海軍在冷戰中後期打造的所有艦艇，其實都面臨著“被時間擊沉”的前景。其實“被時間擊沉”並不可怕，可怕的是青黃不接。再過15年左右，美國海軍是否還能維持“全球最強”，恐怕就真的不好說了。