黑幫題材的電影如今已成為類型電影重要的一支：《古惑仔》、《黑金》、《艋鉀》、《跛豪》、《教父》都屬於這類題材影片中的佼佼者。在這些黑幫片中出現比較多的幫派組織主要有中國香港的新義安、中國臺灣的竹聯幫、日本的山口組以及西方國家的黑手黨等等。發源於意大利的黑手黨如今早已在美國、俄羅斯、加拿大等國繁衍發展開來。上世紀90年代俄羅斯黑手黨一度在美國頗為活躍。

這裡首先需要解釋一下“幫派”和“黑幫”這兩個相關而並不完全相同的概念：幫派簡單來說就是互幫互助的派系。幫派可以從事合法的生意，也有可能從事非法的活動。簡單來說幫派並不一定就非得幹壞事。丐幫就是一群乞丐為了求生存組成的互幫互助組織，漕幫就是吃漕運這碗飯的從業人員組成的同業工會，鹽幫顧名思義就是由吃販鹽這碗飯的人組成的。說白了大家都是走江湖求生存而已。

因此“幫派”這個概念本身其實是無關善惡的中性概念，而“黑幫”這個概念是特指從事黑惡活動的幫派。當然幫派本身就是由一些生計艱難的人抱團取暖組成的，所以這些人有時為了生計有時也有使用一些不正當的手段。在這樣一種背景下就出現了一些打家劫舍、欺壓良善的幫派勢力，久而久之人們往往就容易習慣把“幫派”和“黑幫”這兩個概念等同起來。尤其是在社會秩序動亂的時期黑幫的活動就更為活躍。

動亂時期會湧現出大量生計無著的流民。這些人當中有相當一部分可能就混黑道去了。加之政府對社會上一些灰色產業管理不嚴格，於是某些人就趁機在政府中尋找一些腐敗官員作為保護傘。這樣久而久之就形成官匪勾結的局面：腐敗官員靠黑幫分子為自己撈取好處，而黑幫分子則依靠腐敗官員提供保護。俄國早在沙皇時代就形成了一批黑幫組織。俄國最早的黑幫成員大多數都是農民出身。

在當時的農奴制剝削下有些赤貧農民不堪壓迫鋌而走險從事土匪、偷竊等活動。這些人逐漸形成了自己的一套行為準則。他們靠著彼此之間的嚴格忠誠形成了一個複雜的盜賊世界。1917年十月革命後新生的蘇維埃政權曾嘗試消滅這些盜賊。後來事實證明如果不消除盜匪產生的根源，那麼光靠軍事上的剿匪行動只能造成“春風吹又生”的結果。到了斯大林時代採取更為強硬的手段直接把這些人投入勞改營。

在斯大林如此嚴厲打擊下蘇聯境內的黑道勢力幾乎完全銷聲匿跡。可斯大林死後蘇聯在政治轉型的過程中釋放了大約800萬囚犯。這其中有些人出獄後通過組織一些小型的非法企業在黑市中謀得利益。到了80年代戈爾巴喬夫放鬆了對私營企業的管制。在蘇聯經濟轉型的過程中一批人通過侵佔國家資產形成了財閥寡頭勢力。這些財閥寡頭大多都有涉黑背景：寡頭們需要利用黑道勢力，而黑幫分子也需要寡頭提供庇護。

在蘇聯解體前後那段時間裡俄羅斯黑手黨借社會轉型之機迅速滋生蔓延。暗殺、搶劫、走私、販毒、收取保護費、販賣人口等種種惡行使俄羅斯黑手黨臭名遠播。俄羅斯黑手黨還向國家政治、經濟領域滲透：俄羅斯黑手黨旗下掌控著數萬家企業。據說俄羅斯黑手黨控制的經濟總量幾乎相當於俄羅斯國內生產總值的20%-25%。俄羅斯黑手黨甚至還與意大利、西班牙、德國、日本、中東等地的犯罪組織形成了錯綜複雜的聯盟。

蘇聯解體前後經濟的低迷、社會的持續動盪造成大量人口外流。這一時期很多俄羅斯人飄洋過海前往西方發達國家定居。這些前往西方發達國家的俄羅斯人同樣不乏黑幫分子。美國是一個由來自世界各地移民組成的國家。美國複雜的人口種族結構造成了一種三教九流魚龍混雜的社會環境。加之美國對黃賭毒的管理並不嚴格，所以這就為黑幫的活動提供了土壤。比如賭博在美國只要手續合法基本上沒什麼大問題。

在美國的內華達州色情業也是合法的。美國有些州甚至對毒品也是放開的。早在18世紀的移民浪潮中意大利黑手黨就趁機湧入美國。到了20世紀意大利黑手黨已活動於美國各地：他們操縱美國的賭博業、色情業及販賣毒品、走私軍火。除了意大利黑手黨之外墨西哥黑手黨、日本山口組、香港三合會等各種各樣的幫會組織都曾在美國活躍一時。相比之下俄羅斯黑手黨來到美國是比較晚的。

在電影《教父》中活躍在美國的意大利黑手黨組織結構嚴密，而且對美國的政界、商界都有相當程度的滲透。意大利黑手黨在美國如此勢力龐大是經過上百年發展積累的。日本的山口組、香港的三合會也都有比較嚴密的組織結構。可初來乍到的俄羅斯黑手黨卻是以一個個小團隊的形式分散存在：當大家彼此需要時可以互相合作，當利益出現分歧時俄羅斯黑手黨內部的紛爭也是相當厲害的。

初來乍到的俄羅斯黑手黨實力有限，所以沒法像意大利黑手黨那樣以超級黑幫家族的形式存在的。無論美國政府還是早已在美國活躍多時的意大利黑手黨、日本山口組、香港三合會這些幫會組織對俄羅斯黑手黨都是威脅。如果俄羅斯黑手黨像意大利黑手黨那樣強行組成大幫派搞不好就讓人家連根拔除了，而以一個個小團隊的形式分散存在就能避免被別人一網打盡。雖說是船大好頂浪，但船小靈活好調頭啊。

這一時期俄羅斯黑手黨誕生了一個赫赫有名的頭目伊萬科夫。伊萬科夫讓下屬在東歐地區哄騙年輕姑娘到美國從事賣淫活動，還與美國黑手黨和哥倫比亞販毒集團建立聯繫。最終他的生意一直擴展到了邁阿密、洛杉磯、波士頓等地。伊萬科夫用了三年時間把美國東北部各州的俄羅斯黑幫都統一到了自己麾下。儘管伊萬科夫被美國聯邦調查局逮捕了，然而俄羅斯黑幫在他的手裡卻迅猛發展起來了。

俄羅斯黑幫在美國的成功故事也在世界上其他地方被複制。根據相關機構在2010年的統計數據顯示：俄羅斯黑幫已浸透到50多個國家，而成員人數也已達到30萬。如今俄羅斯黑幫甚至已掌控了有些國家的經濟命脈。據說俄羅斯的黑老大塞米翁莫吉列維奇甚至與俄羅斯總統普京還有著不錯的私交關係。雖說美國政府對本國境內的俄羅斯黑幫進行了針對性的強大打擊，但俄羅斯黑幫的犯罪活動卻始終從未停止過。