胡適先生是安徽省績溪縣人，胡適並非本名。一般傳記對於他之所以取名為胡適的記載，多半是說胡先生在上海求學時，讀了嚴復所翻譯的天演論，其中有“物競天擇，適者生存”之語，因而改名為胡適云云。

這種說法並非信口開河，當時天演論對中國的影響是巨大的。很多名人以“適之”、“競存”為名或者字。

但胡適先生的改名，其實和天演論沒有任何關係。

這是胡適先生晚年回臺灣，親口跟時任臺灣“教育廳長”劉真所說。

他告訴劉真先生，自己初到上海求學時，就讀於澄衷中學，後因志趣不合，而轉學至中國公學。王雲五先生恰巧是他的英文老師。

後因中國公學鬧學潮，胡先生遂離開中國公學。

這段時間內，胡先生生活上覺得非常苦悶，有一晚還被巡捕房抓去，因而對未來更感到彷徨。

此時正值北京的“清華留美預備學校”在招考學生，胡先生在報紙上看到這則訊息後也想去應考，所以就取名胡適，意即是“無所適從”，不曉得要到哪裡去之意，乃以胡適之名報考。

1952年，胡適先生在臺灣大學講授治學方法，在師範學院講授杜威哲學，為時兩個月。在此期間胡適先生和劉真先生時常小酌兩杯，胡先生為人風趣，會講笑話。劉真雖是晚輩，胡先生總是稱其為“白如兄”。

可見，劉先生所說非虛。