人之生也柔弱，其死也堅強。萬物草木之生也柔脆，其死也枯槁。故堅強者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵強則滅，木強則折。強大處下，柔弱處上。

——《道德經》第76章

在《道德經》第76章中，老子通過對萬物生時柔弱、死後堅強這一自然現象的觀察，用生動的實例說明柔弱勝剛強的自然規律。

“人之生也柔弱，其死也堅強。”“柔弱”，指人體的柔軟；“堅強”，指人體的僵硬。這句話的意思是，人在活著的時候身體柔軟，死了以後身體變得僵硬。

人活著的時候是有生機的，身體靈活，行動自如，身體摸起來特別柔軟；而一旦失去了生機就會死去，筋骨僵硬，變成冷冰冰、硬邦邦的一具死屍。所以，人越“堅強”，就越沒有生命力。

“萬物草木之生也柔脆，其死也枯槁。”“柔脆”，柔弱，指草木形質的柔軟；“枯槁”，形容草木的乾枯。萬物、草木活的時候是柔軟脆弱的，到死了以後就變得乾硬枯槁了。

無論是動物還是植物，當它有生命力的時候，內部充滿了汁液，提供營養，滋潤動植物，它的組織會柔軟。一旦沒有營養輸送，生命力也就喪失了，就會形容枯槁、僵硬易折。

老子通過觀察人類和草木的生存現象，發現成長的東西都是柔弱的狀態，而死亡的東西都是堅硬的狀態，從而得出了一個結論：“故堅強者死之徒，柔弱者生之徒。”

“徒”，類別、類型。堅硬的東西都屬於走向死亡的一類，柔弱的東西都屬於存活的一類。老子的結論蘊涵著這樣一個道理：強悍的東西易失去生機，柔韌的東西則充滿著生機。

老子告訴我們，生命的硬核不是強大外表，而是那些柔弱、能滋潤我們身心的東西，是一種無形的軟實力，讓我們有生命具有強大的生命力。

生命的長度是有限，而生命的寬度是無限，道德、能力這些都是看不見的東西，卻賦予生命以價值，讓人生變得更有意義，增加了我們有限生命的高度。

“是以兵強則滅，木強則折。”“折，折斷。因此說兵力強硬就會滅亡，樹木強硬就會折斷。

“兵強則滅”，老子並不是說在戰鬥中兵力強大反而會失敗，自而是說兵強而發動戰爭則不可能贏得戰爭，而是說如果一味窮兵黷武、爭強好勝，到處樹敵，成為眾矢之的，最終必然走向滅亡。正如《司馬法·仁本》所云：“國雖大，好戰必亡。”

秦王朝當初以雄厚的物質基礎、強大的軍事實力相繼滅掉六國，吞併天下，其不可謂不強大。但是在統一六國之後，秦朝依舊不收斂這種強大的武力，四處開邊，征伐無度，並用強大的軍隊來對內欺壓百姓。結果，短短十五年，秦王朝便告滅亡。

成吉思汗的蒙古鐵騎所向披靡，先後攻滅金國、西夏、雲南大理國、南宋，最終統一中國。成吉思汗及其後世子孫曾舉行過3次大規模的西征，建立起了一個佔歐亞大陸四分之三的超級大帝國。馬上得天下，依舊依恃武力治天下，短短几十年，這個大帝國便崩潰了。

“木強則折”，樹木粗壯，利用價值較大，反而容易被當成目標而被砍伐。

於是，老子得出這樣的結論：“強大處下，柔弱處上。”強大的一頭總是在下邊，柔弱的一頭總是在上邊，就是說想居於上位，就要柔弱。

老子認為，“物極必反”，壯盛是走向敗亡的徵兆，柔弱則是生命力的體現。

《道德經》第78章：“天下莫柔弱於水，而攻堅強者莫之能勝”。天下沒有比水更柔弱的，但攻堅克強卻沒有什麼能勝過它，可以水滴石穿。

韓愈：“自從齒牙缺，始慕舌為柔。”牙齒很堅硬，但到一定年齡就會掉了，舌頭很柔軟，直到生命終結還存在。

《道德經》第9章：“揣而銳之，不可長保。”刀刃太鋒利了，便很容易損壞，不能長久保持。

《道德經》第23章：“故飄風不終朝,驟雨不終日。”狂風颳不了一清晨，暴雨下不了一整天。

老子通過列舉一系列自然現象，說明“柔弱勝剛強”這個道理，勸告人們要優先選擇“柔弱”，而儘量避免“剛強”。

柔弱是生命的狀態，不是軟弱的一種表現，而是柔韌有彈性，可伸縮性強，更有生命的張力。

太強太硬容易受傷，太直太方容易折斷，易折的強其實不是真強，而強硬、僵硬無彈性，是死亡的狀態。

事物的興衰生滅都有一定的原因和條件，不要只認為用強才能解決問題，要靈活對待，做人做事懂得要適當柔弱，讓自己變得有彈性，張弛有度，“以柔克剛”才是一種高級的智慧。

要善於以柔弱的態度來對待自己，遇事不鑽牛角尖，知道自己很弱小就要奮發圖強，這樣才會有大的進步；以柔弱的方式來處理問題，遇到難事時不要硬碰硬，學會迂迴曲折，尋找解決問題的途徑，最終達到目的。