“苛政猛於虎也”出自《禮記·檀弓下》記載孔子和弟子子路路過泰山時，遇到一名身世悽慘的婦女的故事。當地沒有苛捐雜稅，但虎患嚴重，婦女的舅舅、丈夫與兒子都亡於虎口，即使發生這樣的慘劇，婦女也不願離開此地。說明苛刻的政令、繁重的賦役等比猛虎還可怕。

唐朝詩人朝愈的《捕蛇者說》也是揭露苛政對百姓的危害性，婦人的丈夫與兒子都亡於毒蛇之口，只因捉一條毒蛇可免一年賦稅勞役。

封建社會時期，當昏君主政或者軍閥混戰時，沉重的賦稅勞役令百姓流離失所，民不聊生。

苛政的危害性主要有:

沉重的賦稅，令百姓無收入。封建社會時期，老百姓面朝黃土，背朝天，守著一畝三分地或者租地主的土地勞作生活。沉重的賦稅令百姓苦不堪言，某些朝代，一年三四次徵收賦稅。百姓的收成上繳賦稅，租地主田地的百姓還要上繳租金，一年收成基本上沒了。如果遇到災荒年，顆粒無收，有田的百姓賣田，沒田的百姓賣兒。土地兼併也越來越嚴重，士族與地主的土地越來越多，富者越富，窮者越窮。苛政是封建剝削階級對被剝削階級進行剝削統治的主要手段。嚴重的勞役令家庭減少勞動力。封建社會，士族有特權，不用服勞役。老百姓每年都要服勞役，被朝廷安排去修水利，皇陵，邊關要塞，長城等。如果遇到戰禍時期，朝廷捉壯丁從軍，基本上十去九亡。唐代大詩人杜甫《石壕吏》。

原文：

暮投石壕村， 有吏夜捉人。

老翁逾牆走， 老婦出門看。

吏呼一何怒！ 婦啼一何苦！

聽婦前致詞： “三男鄴城戍。

一男附書至， 二男新戰死。

存者且偷生， 死者長已矣！

有孫母未去， 出入無完裙。

老嫗力雖衰， 請從吏夜歸。

急應河陽役， 猶得備晨炊。”

夜久語聲絕， 如聞泣幽咽。

天明登前途， 獨與老翁別。

講得就是朝廷抓壯丁對老百姓的傷害。嚴重的勞役使老百姓家庭的勞動力減少，生活更加苦不堪言，生活悲慘。

當時孔子帶著子路等學生遊說列國，在過泰山之側時，見到了一女子哭倒在一座新墳前，孔子派子路去問，那傷心痛哭的女人向他訴說了自己的悲慘遭遇：昔者吾舅死於虎，吾夫又死於是今吾子又死焉⋯子路於是就又問她：為什麼不逃離這個危險的虎窩呢？那女人回答令人痛心：無苛政！意思是說這個地方雖然非常危險痛苦，但這裡卻沒有殘酷的統治！聽了這話，孔子非常沉痛地告誡他的學生們：小子識之：苛政猛於虎也！意思是說，殘酷的統治比老虎還凶惡啊！

孔子曰：苛政猛於虎，意思是說：一個國家實行橫徵暴斂，對於老百姓來說比吃人的老虎還厲害啊！

水能載舟，也能覆舟。隋朝本來國庫殷實，到煬帝楊廣執政時，他喜歡搞面子工程，據說京都每根樹都用珀金紙包住，每當夜幕降臨京城街上到處，火樹銀花；大修宮殿、廟宇。還對外用兵，很快國庫空虛。為了到杭州、蘇州考察、遊玩。他決定從京城到杭州修一條人工河，真是舉全國之力，老百姓有錢出錢，沒錢去工地幹苦力。天下百姓個個苦不堪言，真是人神共怒。在李淵父子的率領下，四方農民揭杆而起，推翻了隋朝，建立了唐朝。

因此，一個國家的君主是實行苛政還是仁政，其結果是可想而知的。