907年，遼太祖耶律阿保機成為契丹可汗，916年始建年號，建國號“契丹”，遼太宗改國號為“大遼”。宋太祖趙匡胤建宋於960年，契丹建國比宋還早了半世紀。遼是一個曾經控制過北方廣大疆域的強大政權。1125年遼天祚帝耶律延禧為金兵俘虜，遼滅亡；耶律大石建西遼，1218年被蒙古所滅。遼，從耶律阿保機建國到西遼滅亡，延續了三百餘年。遼與宋長期對峙，讓宋很頭疼，宋太宗多次北征伐均無功而返，高梁河之戰更是敗得老慘了。之後，多次拉鋸，1005年宋遼簽訂澶淵之盟，換來遼宋百餘年的和平。
之前，首都博物館有一個“大遼五京”展，介紹遼文化還挺全面的。四時捺缽、五京制度、南北院制……，都是“草原特色”。契丹本身是遊牧民族，而它後來得到的燕雲十六州屬於中原文化、農耕文明，遼實行了最早的“一朝兩制”——採用契丹人治北地，漢人治漢地的國策。
遼朝創造了輝煌的文化，留下了豐富的文化遺產。義縣奉國寺的七尊大佛、應縣木塔、天津獨樂寺等都是遼朝留下的建築。遼朝的手工業、藝術、科技也都達到很高水準。
國家博物館“古代中國”展的遼宋夏金元部分就展有遼代文物。東西隨不算多，卻也展現出了遼朝所取得的非凡成就。
遼正慧大師舍利塔小石碑。遼朝對於各種宗教是挺包容的，遼皇室篤信佛教，現在留下的遼朝建築以佛寺為主，還有很多遼塔。
鎏金鏨花銀骨朵。用鐵或硬木製成，像長棍子，頂端瓜形。是兵器，後來演變成儀仗器物。
鎏金銀鞍橋飾（複製品）和青銅馬鈴。契丹是馬上民族，馬具是必不可少的。
褐釉雞冠壺。雞冠壺是遼代特有的陶瓷器型。是模仿契丹族皮囊容器的樣式而燒製的陶或瓷壺。裝水或盛酒的器皿。
綠釉鳳首瓶。
黃釉長頸瓶。
綠釉雞冠壺。
三彩釉雞冠壺。
三彩釉印花游魚海棠式長盤。遼三彩是在唐宋時期三彩工藝基礎上燒成的多彩低溫釉陶。遼三彩器物有著鮮明的民族風格和時代特徵。
玳瑁釉瓷枕。
三彩釉印牡丹紋盤。
鱗紋銀壺。
遼代金銀器的製造工藝受唐代金銀器工藝影響，涵蓋了契丹貴族生活的方方面面。
鎏金鹿紋銀雞冠壺。
雙鳳雙獸葵瓣銅鏡。
“乾統七年”四鳳紋銅鏡。
八稜鏨花銀注子、溫碗和二十五瓣蓮花口銀盃。
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