長江江源水系匯成通天河後，到青海玉樹縣境進入橫斷山區，開始稱為金沙江。金沙江流經雲南高原西北部、川西南山地，到四川盆地西南部的宜賓接納岷江為止，全長2,316公里，流域面積34萬平方公里。由於流經山高谷深的橫斷山區，水流湍急，向東南奔騰直下，至雲南省麗江納西族自治縣石鼓附近突然轉向東北，形成著名的虎跳峽，虎跳峽兩岸山嶺與江面高差達2,500～3,000公尺，是世界最深峽谷之一。長江上游即金沙江，金沙江分為上中下游。

金沙江上游川藏段共佈置八個梯級電站，分別為：崗託水電站(110萬千瓦)、巖比水電站(30萬千瓦)、波羅水電站(96萬千瓦)、葉巴灘水電站(198萬千瓦)、拉哇水電站(168萬千瓦)、巴塘水電站(74萬千瓦)、蘇哇龍水電站(116萬千瓦)和昌波水電站(106萬千瓦)，初步規劃裝機容量898萬千瓦。由華電金沙江上游水電開發有限公司負責開發。

金沙江中游共佈置龍盤水電站、兩家人水電站、梨園水電站、阿海水電站、金安橋水電站、龍開口水電站、魯地拉水電站和觀音巖水電站共八座巨型梯級水電站，電站總裝機容量為2058萬千瓦，總投資累計高達1500億元。前四級由雲南金沙江中游水電開發有限公司負責，金安橋則以民企漢能控股為主，龍開口主要是華能的地盤，魯地拉由華電開發，觀音巖則是大唐集團的“肥肉”。

金沙江下游有烏東德水電站、白鶴灘水電站、溪洛渡水電站和向家壩水電站四座世界級巨型梯級水電站，這四大水電站由三峽總公司負責開發，規劃的總裝機容量為4210萬千瓦，年發電量為1843億千瓦時，規模相當於兩個三峽電站。

長江支流上的水電站

長江是中國第一大河，它由西往東從世界屋脊——青藏高原蜿蜒而下，落差達6000多米，長江水量充足、支流眾多，水能資源十分豐富。據測算長江流域水能資源的蘊藏總量為2.168億千瓦，其中可開發的達1.97億千瓦，千百年來，長江豐富的水能資源一直在白白地流淌，大規模開發長江的水能資源是近幾十年來的事，現在長江流域的水電站，除了幹流上已經建成的葛洲壩水利樞紐工程和正在建設中的三峽工程之外，其支流上還有大型(裝機容量25萬千瓦以上)和中型(2.5萬千瓦～25萬千瓦之間)水電站近百座，長江支流大多流經山地丘陵地區，地形複雜、人口密度不大，加之山高谷深，具有修建水電站的有利條件，這裡向大家介紹長江支流上的幾個著名大水電站。

雅礱江——二灘電站

雅礱江發源於巴顏喀拉山南麓，向南流到攀枝花市附近注入金沙江，全長1500多千米，落差超過3800米。二灘電站位於雅礱江的下游、離河口33千米的地方，距攀枝花市46千米。二灘電站從1972年9月開始選點規劃，1983年提出可行性研究報告並通過國家有關專家的審查，1987年進行前期有關輔助工程和部分主體工程的施工，1991年9月14日電站主體工程正式開工，1998年8月第一臺機組併網發電，全部工程將於2000年竣工，工期如此之短、效率如此之高，這在國內外還是比較少見的。

二灘電站規模巨大，電站內裝有6臺55萬千瓦的水輪機組，裝機容量為330萬千瓦，發電量170億千瓦小時，全部竣工後裝機容量和發電量都將超過葛洲壩電站，成為僅次於三峽電站的中國第二大水電站。二灘電站的混凝土雙曲拱壩高240米，在亞洲還沒有出現比它更高的大壩，1998年5月1日二灘電站下閘蓄水，當年7月雅礱江出現流量為每秒9080立方米的洪水，8月10日又出現有水文記載的第二大洪鋒，其流量達到每秒10200立方米，大壩在兩次洪峰的衝擊下依舊安然無恙、平安無事。

大渡河——龔嘴電站

大渡河發源於青海省境內，在四川樂山注入岷江，是岷江的最大支流。大渡河全長只有1000多千米，落差卻在4000米以上，水能資源的蘊藏量達1700多萬千瓦，在長江各大支流中大渡河的落差和水能資源蘊藏量均居首位。大渡河上的水能資源開發也比較早，著名的龔嘴電站位於大渡河干流之上，距大渡河入岷江的河口90千米左右，壩址控制流域7.6萬平方千米，總裝機容量為70萬千瓦，1966年3月正式開工，於1978年底建成，年發電量接近36億千瓦小時，是西南地區僅次於二灘電站的第二個火電站。

在龔嘴電站以下33千米的地方，是銅街子電站，該電站於1980年動工，裝機容量為60萬千瓦，年發電量在32億千瓦小時以上。

烏江——烏江渡電站

烏江發源於貴州省的西北部，長1000多千米，是長江上游南(右)岸最長的支流，從源頭到河口落差超過2000多米，其干支流蘊藏的水能資源超過1000萬千瓦，烏江流經地區地形複雜，加上支流眾多、降水豐富，烏江水能資源從50年代末就開始開發，經過幾十年的建設，修建了普定、東風、烏江渡以及貓跳河梯級電站等一系列水電工程設施，其中規模最大的是烏江渡水電站。

烏江渡水電站位於貴州省遵義縣烏江渡鎮上游3千米的地方，壩址處的河谷呈典型的V字形，電站壩高165米，長368米，1974年開始施工，1979年第一臺機組投入執行，1983年全部建成，總裝機容量63萬千瓦，並留有40多萬千瓦的擴機餘地，該電站的修建，既有利於防洪，也有利於通航。

清江——隔河巖電站

清江發源於湖北省利川市，在宜昌附近注入長江，全長425千米，從河源到河口的總落差為1430米，隔河巖水電工程位於長陽縣城上游9千米處，這裡兩岸山勢高出江面300多米，右岸為陡峭的懸巖，左岸居民將其稱之為“隔河巖”，隔河巖電站於1987年開始建設，1995年全部建成，大壩長653米，最大壩高151米，壩頂的地面高程為206米，裝機容量120萬千瓦，年發電量在30億千瓦小時以上。

隔河巖水電工程建成後發揮了巨大的防洪作用，據計算清江洪水入長江時，最大水量可佔宜昌附近長江總流量的15%，清江流量每增加1000立方米，荊江河段的水位就會上漲8釐米～10釐米，1998年荊江河段水位居高不下，8月7日至8日沙市水位上漲到44.95米(超過45米就有可能啟動荊江分洪工程)，隔河巖上游來水量達 5000立方米/秒，水位上漲到203米，超過警戒水位11.8米，為了不讓清江洪峰與長江干流洪峰相遇，水庫將下洩水量控制在每秒1000立方米～2500立方米之間，有力地削減了荊江的洪峰流量，水庫瞬時水位雖說漲到了離壩頂只有2米左右的地方，但大壩卻安然無恙。除此之外，隔河巖和後來興建的高洲壩還改善了清江的通航條件，使清江的通航里程由原來的109千米延長到153千米，船舶的載重量由20噸增加到300噸。

漢江——丹江口電站

漢江長1577千米，是長江支流中的第一長河。漢江從源頭到河口的落差為1900多米，水能資源的蘊藏量在1000萬千瓦以上，其中可開發的超過600萬千瓦，而且集中分佈在湖北丹江口及其以上的地區。丹江口水電站始建於1958年，1973年全部機組投入發電，隨後完成了初期工程，整個工程要等到南水北調中線工程實施後才能完成。丹江口電站大壩高97米，總裝機容量90萬千瓦，年發電量為38億千瓦小時。

丹江水利樞紐工程除了發電之外，還具有防洪、灌溉、航運等方面的綜合效益，尤其是防洪減災方面更是功不可沒，漢江地區歷來是中國水患災害頻繁發生的地區之一，漢江多年平均流量雖說只有1640立方米/秒，不過洪汛季節水量卻很大，丹江水庫修建以來成功地攔截了漢江上游流量超過1萬立方米/秒的洪峰68次，累計防洪減災效益達222.5億元，特別值得一提的是1998年8月第六次洪峰直奔武漢的時候，丹江水庫的入庫洪峰流量最高達1.8萬立方米/秒，為了與長江洪峰錯開，水庫閘門緊閉96小時，有效地緩解了洪峰對武漢的壓力。

沅江——五強溪電站

沅江是長江中游洞庭湖水系中水能資源最豐富的河流，其幹流長1000多千米，落差接近1500米，規劃幹流上可修建11座梯級電站，其中規模最大的是五強溪電站，五強溪電站上距湖南沅陵縣城73千米，下距常德市區130千米，大壩最高處達87.5米，壩頂最長處為724米，總裝機容量120萬千瓦，年發電量在53億千瓦小時以上。該工程的興建使沅江下游堤垸的防洪標準由5年一遇提高到20年一遇，同時使下游枯水季節流量增加到390立方米/秒，共改善上、下游通航里程220千米。

長江干流水電站

葛洲壩水電站

位於長江西陵峽出、南津關以下3km處的湖北宜昌市境內，是長江干流上修建的第一座大型水電工程，是三峽工程的反調節和航運梯級。

壩址以上控制流域面積100萬km2，為長江總流域面積的55.5%。壩址處多年平均流量14300m3/s，平均年徑流量 4510億m3。多年平均輸沙量5.3億t，平均含沙量12kg/m3，90%的泥沙集中在汛期。

葛洲壩工程具有發電、改善航道等綜合效益。電站裝機容量271.5萬kW，單獨執行時保證出力76.8萬kW，年發電量157億kW·h(三峽工程建成以後保證出力可提高到158萬～194萬kW，年發電量可提高到161億kW·h)。電站以500kv和220kv輸電線路併入華中電網，並通過500kV直流輸電線路向距離1000km的上海輸電120萬kW。

庫區回水110～180km，使川江航運條件得到改善。水庫總庫容15.8億m3，由於受航運限制;近期無調洪削峰作用。三峽工程建成後，可對三峽工程因調洪下洩不均勻流量起反調節作用，有反調節庫容8500萬m3。

三峽水電站又稱三峽工程、三峽大壩、三峽水庫，分佈在中國重慶市到湖北省宜昌市的長江干流上，大壩位於三峽西陵峽內的秭歸縣三-{鬥}-坪，並和其下游不遠的葛洲壩水電站形成梯級排程電站。它是世界上規模最大的水電站，也是中國有史以來建設的最大型的工程專案，而由它所引發的移民、環境等諸多問題，使它從開始籌建的那一刻起，便始終與巨大的爭議相伴。