水苔是一種天然的苔蘚，又名泥炭蘚(Herba Sphagni)，為泥炭蘚科植物。苔蘚植物是一種小形的綠色植物，結構簡單，僅包含莖和葉兩部分，有時只有扁平的葉狀體，沒有真正的根和維管束。中國大部地區山地均有分布。苔蘚植物喜歡陰暗潮溼的環境，一般生長在裸露的石壁上，或潮溼的森林和沼澤地。廣泛用於各種蘭花的栽培，是種植栽培基質上等材料之一。

水蘚，水生，體長大，稍硬挺，欖綠色或黃綠色，老時基部帶深褐色，略具光澤或無光澤，通常成束根著漂浮生長。主莖匍匐橫展，被稀疏棕色假根；支莖懸垂漂浮，長達30-40厘米，基部葉片常脫落，叉狀樹形分枝或不規則羽狀分枝，枝條先端呈尾尖狀。葉3列，卵披針形，強烈內凹，銳尖或鈍頭，基部下延；無中肋；葉細胞長菱形或狹長形，角細胞疏鬆排列，形大，透明。雌雄異株。雌苞著生枝頂。孢蒴幾乎全隱於苞葉內，卵形。 分佈於大、小興安嶺；北半球北部地區廣布。生於小河或溪澗，基部固著於巖石、腐木或樹基，上部隨溪水漂動。