自古以來，庭院深深的皇宮內院，往往是新人笑和舊人哭，悲喜相應，鉤心鬥角和爾虞我詐如影隨形。大唐七絕聖手王昌齡有一首《長信秋詞》，用悽婉的筆調描寫了後宮苦悶憂怨的生活。
他說：
長信宮中秋月明，昭陽殿下搗衣聲，白露堂中細草跡，紅羅帳裡不勝情。
作為唐朝的第三任皇帝，唐高宗李治的後宮更是格外精彩，他不光開啟了一代女皇武則天走上權力之巔的前奏，也映照出了世家大族漸漸隕下的落日餘暉。
唐高宗李治在其位初期有兩個尤為重要的女人，一個是王皇后，一個是蕭淑妃。
王皇后出身於前朝的名門王氏，他的家族與唐朝皇室是姻親，都是貴族門閥，在李治還是晉王的時候，出身高貴又容貌美麗的王氏。經唐太宗賜婚，嫁給了李治，成為了晉王妃。
貞觀23年，李治即位當了皇帝，王氏也就順理成章地升級為皇后。這王后出身於世家大族，從小教養就很嚴格，雖然懂得琴棋書畫，也懂得尊師禮儀，但正是因為這種老老實實的規律，造成了王皇后性格上的呆板。
對於男人來說，大都喜歡比較風情萬種的女人，而王皇后就略顯不風情了。
在當時，後進宮的蕭淑妃與王皇后比起來，就顯得比較可愛風趣，所以在生活情趣方面，王皇后肯定是不及蕭淑妃的。再加上王皇后一直沒有生下一兒半女，相比後進宮的蕭淑妃則是寵冠六宮，捷報頻傳，一連為李治生下一子兩女，這讓本就備受冷落的王皇后惶恐不安，從此王皇后將蕭淑妃就視為最大的敵人。
那就在王皇后備受冷落的時候，宮中開始流傳一個小道消息，說李治在外面和一個尼姑有染，而且這個尼姑啊，還是先帝的才人。
王皇后聽到這個消息不但不生氣，反而是心中燃起了希望的火焰，他覺得可以利用這個小尼姑，來轉移皇帝對蕭淑妃的寵愛，於是她就主動找到了唐高宗李治，賢惠的勸丈夫把這個尼姑接回到宮中。這個提議正中李治的下懷啊。隨後李治，就忙不迭地把小尼姑接回了皇宮。
但是讓王皇后無論如何也沒有想到的是，這個尼姑進宮之後，不僅奪走了皇帝對蕭淑妃的寵愛，捎帶手兒，還奪走了屬於她的皇后之位，那後來更是主宰了整個王朝的命運。
這個尼姑不是別人，正是攪弄風雲，讓大唐帝國為之色變的一代女皇武則天，武則天重返後宮的時候已經28歲，距離他第一次入宮做唐太宗的才人已經過去了整整14年。14年的歲月撫平了她少女的青澀，歲月的沉澱造就了她成熟的風韻。
這使得具有戀母情結的李治更為著迷。
因此在武則天入宮後，很快就奪走了理智對蕭淑妃的寵愛，她不僅被拜為二品昭儀，還未李治生下了一個大胖小子。隨著武則天地位的上升和榮寵的增加。
王皇后感到了前所未有的威脅，此時的他終於意識到自己犯下了一個莫大的錯誤，這是引狼入室。那為了補救這個錯誤，王皇后又和被冷落的蕭淑妃結成同盟，共同對付武則天。
而武則天則拿出了致命的殺手鐧，那就是小公主之死。
公元654年，武則天的長女降臨人間，王皇后前來探望，但在王皇后離開不久，小公主就離奇的死亡了。關於小公主之死，歷史上傳聞很多，有說是武則天親手掐死了自己尚在襁褓的女兒並嫁禍給王皇后的，有說是小公主本來就有病，而恰巧王皇后前來探視，結果陰差陽錯的小公主隨後就夭折了。
但是甭管怎樣，打這兒以後，王皇后在唐高宗李治的心中，就變成了一個善妒狠辣的女人，廢后的想法就在理智的心中開始萌芽了。
然而，恰恰在此時，心有不甘的王皇后又與母親魏國夫人實行“厭勝之術”，以此來詛咒武則天。事件暴露後，李治大怒，下令王皇后的母親魏國夫人以後不許出入宮廷，王皇后的舅舅中書令劉爽也因此而被罷免。
這件事兒也給唐高宗李治廢掉王皇后找到了一個合理的藉口。
但是皇后廢立事關重大，大臣們的意見非常重要，對此，李治和武則天龍車鳳輦，親自拜訪了身為一品太尉顧命大臣，也是當朝國舅百官之長的長孫無忌。
長孫無忌老謀深算啊，她明知李志侍衛廢立皇后之事而來，卻顧左右而言他，根本就不接唐高宗李治的話茬兒，那這就讓長期處於長孫無忌陰影下的李治受到了強烈的冒犯和屈辱。
也就是從這一刻起，廢王皇后立武則天這件事兒就發生了根本性的變化，從後宮之爭轉變為朝堂之爭。
其實李治和長孫無忌的矛盾由來已久。
李治是唐太宗李世民的嫡長子，也是長孫無際的親外甥。當年晉王李治之所以能被立為太子，最終走上帝位，權勢舅舅長孫無忌一手操作的。後來長孫無忌權傾朝野，大四構陷李唐宗室，排除異己，以致於是隻手遮天。
而身為皇帝的李治呢？
只能在舅舅的權威下活成了一個影子皇帝，所以當理智提出要廢立皇后時，長孫無忌無聲的拒絕了。因為從長孫無忌的角度來看，皇后和官員就應該出自於他們這樣的貴族門閥那這是魏晉南北朝以來的傳統，天下不只是皇帝的，更是他們貴族門閥的，即使換皇后，也輪不到我則天這樣出身卑微卻有歷史汙點的女人。
然而，正是因為長孫無忌的無聲拒絕，讓唐高宗李治感到自己的權威和尊嚴被嚴重地忽視了，而這種屈辱的感覺反而讓李治更加堅定了，廢王皇后立武則天的打算。
就這樣，廢立皇后這件事兒就僵在了朝堂之上。
正當李治和武則天一籌莫展的時候，有一個官員主動請纓為武則天搖旗吶喊，這個人名叫李義府，李義府本來是李治的老部下。相當李治還是太子的時候，他就是太子舍人，但隨著時間的推移，身邊的同事都已經平步青雲了，而他還只是一個五品的小官。
不知道怎麼搞得，得罪了長孫無忌，長孫無忌，想要把他發配到偏遠的四川去上班，如果去了四川，那裡山高皇帝遠，升遷的機會就更渺茫了。
所以李義府啊，是100個不情願，為了避免調到外地，李義府上書，討好李治，支持李治立武則天為皇后，於是孤獨的皇帝終於等來了屬於他的支持者。李治大喜過望，立馬提拔李義府為中書侍郎。
榜樣的力量是無窮的，很快，一大批鬱郁不得志的官員都因此而集結到了李治和武則天的周圍。在這些官員的支持下，反對立武則天為後的人陸續被貶出京城，長孫無忌的羽翼也一點點地被剪除。
公元655年10月12日，唐高宗李治以王皇后實行厭勝之術為由，下詔將王皇后廢為庶人，立武則天為皇后。
至此，14歲進宮的武則天曆經18年的春秋，終於實現了自己母儀天下的夢想。
而長孫無忌看著身邊的戰友一個接一個倒下，他只好遠離朝堂，退到書齋之中著書立說。然而，長孫無忌想遠離朝堂，朝堂卻不會遠離他。李治和武則天決心要建立一個屬於自己的朝廷，長孫無忌這個最大的障礙就不能不除。
公元659年的四月，洛陽人李奉節上書說，太子冼馬韋季方和監察御史李巢結交權貴，共結朋黨。武則天讓心腹宰相許敬宗去審理此案，在許敬宗的嚴刑拷打，威逼利誘下，背後的大人物長孫無忌就浮出了水面，被扣上了謀反的帽子。
不久啊，長孫無忌被流放黔州，自縊身亡。
而隨著長孫無忌的倒臺，唐高宗李治終於揚眉吐氣了，做起了真正的帝王。
這自魏晉南北朝以來，皇帝一直是和這個貴族門閥聯合治理天下的。也正因為如此，唐高宗李治一直是處處受制於大臣的意見，而正是通過這場廢立皇后的事件，理智也藉機將整個朝堂重新洗牌，反對武則天的貴族集團被流放、被驅逐，支持武則天的中下層官吏被提拔、被重用。
自此之後，隋唐以來的貴族門閥開始衰落，中下層官吏迎來了上升的通道，歷史也因此而被逐漸地改寫了。