嘉慶年間某日深夜，楊老爹和妻子忙活一天後終於能夠休息就寢。勞累雖勞累，但這老兩口也確實高興，原因無他，今天是他們兒子成親的日子。楊老爹是老來得子，對自己的兒子疼愛非常，早早就為他聘了一位童養媳，這童養媳性格也十分溫柔，和楊老漢的兒子一起長大，青梅竹馬感情甚好，到今天終於結成了名正言順的夫妻。今天整個楊家都瀰漫著喜慶的氣氛，楊家老兩口也在歡喜中沉沉睡去。

第二日老兩口醒來開始忙活，兒子兒媳房裡卻還沒動靜。想著小夫妻感情好，新婚第二日起得晚些也沒什麼，老兩口也沒去打擾，可直到日上三竿房中還不見動靜，老兩口覺得不對勁。他們敲響了兒子的房門，房中無人應答，著急的楊老爹衝破房門進去後就見到駭人的一幕，兒媳赤裸身體躺在床上，走進一探發現已沒有了呼吸。老兩口慌了神，趕忙尋找兒子，結果整個家都翻了一遍卻不見兒子人影，沒辦法他們只能報官。

官府來人檢查後發現兒媳身上並無外傷，死因不明。此事真相不明，但總不能讓兒媳屍身不得收斂，況且現在是夏天，日子一長恐怕會有異味，沒辦法，楊老爹派人告知自己親家後就趕緊安排了兒媳下葬。楊家此舉是事出有因，但沒了女兒的父親怎麼肯罷休，親家一紙訴狀將楊家告上官府，認為是楊家人害死女兒，楊老爹把兒子故意包庇兒子將人藏了起來，他要求開棺驗屍。

人命關天，官府沒有怠慢，立刻將兩家人帶到兒媳下葬的地方準備開棺。可沒想到開棺後更詭異的事情出現了，下葬時打理得整整齊齊的女屍竟然變成被斧子砍了好幾處傷口的白鬚老翁！縣令大驚，質問楊老爹，可楊老爹也是一頭霧水。縣令動用大刑嚴加審問，可不知道就是不知道，楊老爹什麼都說不出來。這可真是無頭公案，縣令也毫無辦法，只能先將棺材封住，扣押楊老爹。這案子在縣城傳得沸沸揚揚，但一直沒有個結果，眾說紛紜也不見得一個靠譜的。

直到一個月後，楊老爹的兒子忽然回來投案自首了。縣令趕忙升堂審訊，兒子當著縣令的面一五一十將自己知道的事情說出。新婚之夜小夫妻自然是你儂我儂，二人相互調笑十分快活，可沒想到樂極生悲，妻子突然笑著笑著就沒了聲音，丈夫上前一看發現妻子已經沒有了呼吸。大驚之下他憑本能連夜出逃，連父母都沒有顧上，直到昨天他才聽說父親因為自己被關入大牢，於是連夜趕了回來投案自首，不讓老父替自己受罪。

他的說辭合情合理，但為何屍體換人他也不知道，這案子還是不能結，縣令思考一番後將楊老爹放回家，收押了兒子。縣令還命人四處張貼那被砍死的老翁的畫像，等人前來認親。可又是一個月過去了，還是沒有人找來。楊老爹既要照顧家裡又要想辦法幫兒子，四處奔走勞心勞力，皇天不負有心人，在路過建昌的時候事情有了轉機。那日在小溪邊，他看見一個十分眼熟的少婦在河邊浣衣，他走近一看那正是自己本應死去的兒媳！楊老爹大驚，少婦也發現了楊老爹，楊老爹不可置信，問道：“你是人是鬼？”兒媳流下淚來，說：“我不是鬼，事情複雜，請您跟我來，我與您細說。”楊老爹跟著兒媳到了一處茅屋，聽完了兒媳這段時間的遭遇。

原來新婚之夜，兒媳不過是過於激動休克罷了，只是楊家人兩次都心慌意亂沒有發現她還有微弱氣息，於是兒子連夜逃跑，楊老爹將她下葬。下葬後她在棺材中醒來，不停掙扎求救。正好有寇家叔侄二人路過，將她救出。那侄子見她身姿曼妙，青春美貌，一時間見色起意。他的叔叔不允許，一定要將婦人送回去。二人起了爭執，侄子一怒之下拿斧子砍死了自己的叔叔。侄子起初十分慌張，但很快就心生詭計，他將叔叔的屍體裝入棺材埋回去，已經下葬的人誰會專門去挖出來呢？這樣一來就沒有人能發現叔叔的死。他不無得意地想著，之後逼著目睹殺人現場被嚇壞了的楊家兒媳給他做媳婦。兒媳無法反抗只得答應，就這樣與寇某住在了一起。

事情竟是如此，原來那離奇的棺中屍體是寇某的叔叔，原來屍體換人還有這樣一段曲折。楊老爹聽見兒媳的遭遇也心生憐憫，就在此時一人提著斧子走了過來，看見楊老爹和兒媳站在一起大驚失色，衝上來要將兒媳拽走大驚，兒媳極力掙扎，說：“我柔弱難以反抗所以被你劫走，可今天蒼天有眼，我的公公找來了，你命在旦夕難倒還敢放肆作惡！”楊老爹趕忙喊人，眾人一起將寇某制服，並扭送官府。這場離奇的換屍案就此告破，楊家一家重新團聚，寇某被處以極刑。

救人本是件大好事，如果寇某將楊家兒媳送回就不會有幾個月的波折，自己想必也會在鄉鄰之間有一個好名聲。可一時間色慾燻心，想要強搶民女，這已是大錯，殺死自己親叔叔，就更是大逆不道。自以為計劃天衣無縫，卻忘了善惡到頭終有報，最終丟了性命也是咎由自取。