如果用一個字來形容宇宙，大家會選擇哪一個字呢？我會選擇“大”。宇宙的不光是宇宙本身的浩瀚無邊，在宇宙中還一些天體大的讓我們難以想象。

浩瀚的宇宙

在日常生活中，我們在衡量一個物體的大小和距離的遠近時會用到一些長度單位。小一點的我們用釐米和毫米，大一些的我們用到米，再大一些我們就用公里。在地球上，最大的長度莫過於地球赤道的周長了。地球的赤道周長是40076公里。這個數字雖然很大，但也在我們的理解範圍內。

隨著我們將目光投向宇宙中，我們平常所用的距離長度單位就有些力不從心了。月球是距離地球最近的星球。它到地球的平均是384000公里。這個數字是地球赤道周長的9.6倍。太陽是距離地球最近的恆星。日地平均距離是1.496億公里。一個“億”字後面就是連著8個“0”。我們要是乘坐民航飛機去太陽差不多得需要19年的時間。

太陽和地球

日地距離已經是一個大的讓我們難以想象的數字了。宇宙中那些比太陽更加遠離地球的天體，它們到地球的距離數字更是大的令我們難以想象。例如，距離太陽最近的恆星——比鄰星，距離我們大約40000000000000公里。這是多少個“0”呢？看著真是眼花。難怪我們把這些數字叫做“天文數字”！

再也不能用公里來表示太陽系外天體到地球的距離了。於是科學家採用了一個更大的距離單位——光年。從字面意思上我們得知，光年就是光在宇宙真空中沿直線一年內走過的距離。1光年的距離有多長呢？我們可以計算一下，光速是30萬公里/秒，因此1光年的距離就是30萬公里×60秒×60分×24小時×365天≈94607億公里。

光年

有了光年做單位，地球到比鄰星的40萬億公里就變成了4.22年。看到這個數字，我們一下子感覺清爽多了。毫無疑問，1光年是一個非常龐大的天文數字。宇宙中天體之間的距離動輒幾光年甚至是幾百、幾千光年。那麼宇宙中的天體直徑大小有沒有超過1光年的呢？

太陽和八大行星

答案是肯定的。宇宙中存在著直徑超過1光年的天體的。太陽的直徑大約是139.2萬公里，是地球直徑的109倍。對於我們來講，太陽這樣的天體就已經是非常巨大的了。但是它的直徑是無法和1光年相比的。光僅需要不到5秒鐘的時間就可以穿過太陽直徑的距離。因此太陽的直徑僅僅有5光秒。

史蒂文森2-18

那麼，直徑超過1光年的天體會是恆星嗎？目前已知宇宙中最大的恆星叫做史蒂文森2-18。根據天文學家的觀測，史蒂文森2-18的直徑大約是太陽的2150倍。也就是大約30億公里。如果我們把它放到太陽系中心太陽的位置上，它的半徑就會延伸到土星軌道附近。即便是這樣，它的直徑還是無法和1光年相比的。光只需要大約2.8小時就可以穿越它的直徑距離。

史蒂文森2-18，宇宙中這顆已知的體積最大的恆星的直徑也不過是2.8光時，才0.3‰光年。看來宇宙中的恆星的直徑不可能有超過1光年的。

星雲

那麼，宇宙中直徑超過1光年的天體是哪一些呢？就是星雲。星雲是由稀薄氣體和塵埃構成的天體。星雲的質量非常的大，有的甚至有好幾個甚至是上千個太陽的質量。擁有龐大大質量的星雲由於密度非常的小，造成了它們的體積非常的龐大。因此它們的直徑可以超過一光年。一些星雲的直徑甚至有20光年左右。

北美洲星雲

例如，這片星雲叫做北美洲星雲。它的形狀看上去就像是北美洲一樣。這片星雲的跨度大約是15光年，距離地球大約2200光年。這是一個巨大的恆星製造工廠。在這裡有大量的年輕的恆星誕生。

蟹狀星雲

這片星雲叫做蟹狀星雲。它距離地球大約6500光年。蟹狀星雲的形成源自一次超新星爆炸。這次超新星爆炸發生於1054年。它最早被我國北宋時期的天文學家楊惟德發現。到如今我們在觀測它時，它已經在宇宙中擴散到了12×7光年的範圍了。其中最寬的地方差不多是地球到天狼星的距離。可見蟹狀星雲的擴張速度有多快！

星雲在宇宙中千姿百態，沒有固定的形狀，但它們卻是宇宙中最大的天體。而比星雲更大的星系則屬於天體執行系統，不能算是單個的天體了。因此，宇宙中直徑能夠達到1光年的天體非星雲莫屬。