“這是一個很艱難的決定，但卻是正確的選擇。”

一個藝術家關於貝比科隆博飛掠地球的想象

隨著有關冠狀病毒全球大流行的擔憂日益增長，歐洲空間局（ESA）正在減少現場的工作人員，並暫停了幾項科學任務。

這項決定會影響到歐洲空間局21個活躍的太空飛行任務中的4個，它將允許代理機構改變現有資源的用途以支援該機構的貝比科隆博水星探測計劃。該飛行器會於4月10日執行飛掠地球的關鍵任務，這有助於確保探測器飛往太陽系最深處行星的軌道。歐洲空間局的這項行動已經選定了四個代表團處於安全的臨時待命狀態。

“我們的首要任務是保障員工的健康，為此我們會減少一些當前需要較多現場工作人員的科學任務，尤其是在行星際飛行器上作業的任務。” 歐洲空間局的運營主管Tolf Densing在宣告中這樣說。

“這些飛行器有固定的執行軌道和較長的任務週期，所以關閉它們的科學儀器，並將它們置於無人看管的安全環境中一段時間，對於它們的整體任務執行不會造成較大影響。”

第一個受到影響的是Cluster計劃，該計劃於2000年發射了四艘宇宙飛船。這些探測器正在研究地球周圍的磁場環境，以及它與太陽風(來自太陽的等離子體和粒子)是如何相互作用的。這項任務對於了解地球磁層至關重要。

另一個受影響的是火星大氣痕量氣體軌道器，這是歐洲空間局和俄羅斯聯邦航天局的合作專案。該探測器環繞火星軌道執行，並監測這顆紅色行星的大氣情況。它負責研究火星大氣的季節性變化，測量大氣中的微量氣體，並能繪製火星地下氫的地圖，從而揭示火星上的水冰。

另一臺火星軌道探測衛星，火星快車號，也受到了新限制措施的影響。這臺探測衛星自從2003年發射以來，探測火星的時間已經超過了15年。它拍攝火星地表並記錄火星大氣的情況。

這次暫停的決定也影響了歐洲航空局(ESA)在2020年2月剛剛發射的最新服役太空探測器，太陽軌道探測衛星Solar Orbiter。這臺探測器正在前往太陽的路上，目的是近距離觀測太陽，尤其是要觀測太陽的兩極。

NASA科學探測任務局副局長 Thomas Zurbuchen也在推特上發聲支援歐洲航空局的決定。

“鑑於目前地球上的種種情況，Hasinge教授和他在歐洲航空局的同事決定將目前這些很有價值的，甚至可能創造歷史的研究專案置於最保險的情況之下。我們支援他們的決定。”

推遲這些專案會有利於貝比科隆博 (BepiColombo)探測器研究任務的開展。BepiColombo探測器在僅僅幾周後就會經過地球。它會在家門口調整軌道，利用地球引力將它的軌道擴張到水星附近。根據相關宣告，負責這次飛越的工作人員會繼續保持安全的社交距離，採取健康預防措施。

BepiColombo探測器在2018年發射升空，是歐洲第一個執行水星探測任務的探測器，並且是與日本宇宙航空研究開發機構合作的專案。它會在水星——這顆最靠近太陽的行星——附近經歷巨大的溫度波動，來獲得具有開創性的科學資料。

“這是一個困難的決定，但也是一個正確的決定。” 歐洲航空局科學主任Günther Hasinger在他的宣告中說道，“人們的安全是我們最重要的責任，而且我知道所有從事科學研究的群體都會理解這樣做的必要性。

這個措施的目的也是為了集中資源，來提供人為幫助給現在最需要的探測器。“這是一種謹慎的做法，來確保歐洲這些世界級的研究專案是安全的，包括歐洲科學家制造的裝置和我們探測專案中國際合作夥伴的利益。” Hasinger說道，“我們現在討論的是人類文明最先進的科學裝置——如果將一些專案置於暫時的停滯可以確保它們的安全，那麼我們肯定會這麼做。”

參考資料

1.Wikipedia百科全書

2.天文學名詞

3.Chelsea Gohd-取名怎麼這麼難，喃新羽