我們平時無論是看雜誌，看報紙，還是看電視或者上網，那些內容裡頭，如果要表現一些比較抽象的概念，或者說，一些涵蓋面比較廣的主題時，常常會用一些特定的圖形、形象來代表它們。

比如說科學，如果要用圖形來表示的話，你想想看，平時會看到些怎樣的表示方式呢？

有一種圖形大家一定見過：

圖形的中間是一個點兒，然後周圍有三個橢圓形圍繞這它，彼此交叉在一起，每個橢圓形上，還有一個小點兒。這是一種原子模型。

那個中間的小點兒，是原子核，而外面的三個小點兒，則是三個電子，橢圓形是三個電子各自的軌道，它們沿著一定的軌道，繞原子核轉圈兒。

因為這個轉圈兒的狀態，非常像是宇宙空間當中行星和恆星的關係。

當中的原子核就是恆星，周圍的電子就是繞著恆星轉動的行星，所以，這個模型又被稱為行星模型。

什麼是原子？

你知道原子是什麼嗎？你應該聽說過這個名字吧。

原子是構成宇宙萬物的基本單位之一。

從太陽，到花草樹木，到衣服、電腦、單車，再到我們自己，所有的物質都是由原子組成的。 原子這個詞最初的意思，就是不可分割 。

實際上，最早的原子就是不斷被“分割”出來的。

我們可以想象一下，自己手裡拿著兩塊石頭，然後把它們用力砸到一起，就會砸下小碎塊兒來。

好，接下來把大塊兒的扔掉，就拿小碎塊兒，還是兩塊兒，砸到一起……石頭子兒變小了，不容易砸碎，不過，只要力氣夠大，速度夠快，還是可以砸出更小的碎塊兒的。

接下來，就拿更小的碎塊兒砸。總之，就是不斷地去砸這些石頭塊兒，讓它們變小變小再變小，碎到最後，沒法再砸碎，就是原子。

這個主意是古代希臘一個很偉大的哲學家說的。這個跟中國古代哲學家的思路很不一樣。

中國古代哲學家認為物質可以無限制地細分下去。

中國古代有一位大師，他說，咱們拿一根一尺長的棍子，給它中間截斷了，扔一半兒，留一半兒，第一天截完了還剩半尺，第二天呢，是半尺的半尺，是四分之一尺，就這樣日復一日地截，你就是截上一千年一萬年，都還是可以繼續截下去，它是無限的。

中國古代哲學家的這個觀點，被稱為“物質無限可分”，之前古希臘哲學家的觀點，被稱為“物質有限可分”。

現在問題來了，物質，它到底是有限可分的呢，還是無限可分的呢？

到了19世紀的時候，很多人覺得原子已經分得差不多了，到頭了。

所以他們把那個古希臘哲學家的書翻了出來，借用了“原子”這個名字，用來指他們當時分出來的最小的東西。然而沒過多久，又有科學家發現，好像不是這麼回事兒。

原子的內部，似乎還有結構。這事兒可壞了，有結構，說明原子是由更小的東西組成的。

看起來，物質還是可以繼續分下去。但是原子已經太小太小了，小到完全沒有辦法去拿刀切，拿斧頭剁了。要怎麼去分割呢？

什麼是“盧瑟福實驗”？

這個時候，有一個英國的物理學家，叫盧瑟福，他發現，如果想辦法把一些粒子用很高的速度打出去，那麼就有可能擊中它前面的一些東西，從而產生一些奇怪的現象。

他當時用一張黃金做的金箔來作為靶子，把粒子像是開槍一樣，打到金箔靶子上。

他發現，大部分粒子都穿過了金箔，但是有少量被彈了回來。

這個有意思了。盧瑟福經過思考，發現了問題之所在。金箔是由黃金的原子組成的，粒子穿了過去，意味著原子的內部是有很大的空隙的，但是，有些地方又是密實的，能把粒子彈回來。

通過一系列的實驗， 盧瑟福終於發現了原子的組成部分之一——質子。

盧瑟福的這個方法，很快就被科學家們普遍接受了。為了讓粒子能更好地集中目標，也為了讓粒子能以更高的速度擊中目標，科學家們建造了“粒子加速器”。

你自己應該也有這樣的經驗，速度越快，撞擊的能量越大，你站著推別人一下，跟你先加速跑然後在跑動中推他一下，結果是完全不一樣的。

通過這種很強力的撞擊，科學家們慢慢地發現了原子內部的祕密，看起來，原子還不是盡頭，還是能繼續的。

什麼是對撞機？

研究來研究去，科學家也發現了一個問題，就是這個打靶子用的粒子束，速度還不夠快，撞擊的能量還不夠大。怎麼辦呢？

就在這個時候，有個奧地利科學家突然想到了一個很好的辦法，原先大家不是用粒子束去打固定的靶子嘛。但假如說，這個靶子也在以非常快的速度，向粒子束移動呢？

或者說，乾脆製造兩個粒子束，讓它們分別加速，然後彼此碰撞，這樣撞擊的能量不就直接加倍了！

這個主意不錯，科學家們立即行動了起來，把原先的單個的加速器變成一對兒的，讓兩個粒子束相互撞擊，這個時候我們就得到了“對撞機”。

世界上目前最大的對撞機，位於法國和瑞士的邊界。

通過對撞機，科學家們發現，原來 原子可以繼續分下去，分成質子、中子和電子 。

而這些東西，又有可能繼續往下分。隨著對撞機越造越大，粒子束的能量也越來越強，撞出來的碎片也越來越小。

現在，世界上最大的對撞機在歐洲，法國和瑞士的邊境上有這麼一個大機器叫LHC 。

它的主體部分是一個埋在地下的巨大圓形隧道，沿著最大的那個圓走一圈要整整27公里，而隧道本身的直徑則有3米。

好幾千位科學家參與了這個專案的工作，為了讓粒子束在裡面能跑起來，他們甚至建造了一座核電站，專門來供電。

武器越來越先進了，科學家發現問題也來了。原來，物質可能真的不是無限可分的。現在，科學家還在設法建造更好的對撞機，更好的研究工具。

因為他們想解答這樣一個難題：我們的宇宙萬物，到底是由什麼來組成的？