生命在地球上很早就進化了。它可以追溯到42.8億年前，當時地球的海洋只有1.3億年的歷史。40多億年後的今天，地球上大約有870萬種生物，其中四分之三生活在陸地上，另四分之一生活在海洋中。

雖然在過去的40億年裡，地球上的生命不斷增長，但地球上的生命實際上只佔過去地球上所有生命的1%，其餘的99%在地球漫長的進化史中消失了。

受地球內外太空影響，地球上會不時發生大滅絕，其中最嚴重的5次大滅絕事件影響深遠。

第一次大滅絕：86%的物種消失

4.5億年前，奧陶紀和志留紀之交，嚴重的冰期導致全球降溫，最終導致86%的物種滅絕。關於冰河時代的成因還沒有最終結論。有觀點認為，當時全球超級火山大規模噴發，導致大量塵埃進入大氣層，擋住太陽，從而使世界變冷。

然而，也有科學家提出了完全不同的觀點。當時，地球附近有一顆超新星。它的伽馬射線爆發破壞了地球的臭氧層，導致致命的輻射到達地球表面，導致生物大規模死亡。

第二次大滅絕：75%的物種消失

3.7億年前，在泥盆紀晚期，生命繼續從海洋走向陸地。當時，大量的植物在陸地上進化。它們的根非常發達，可以到達地下幾米處。這些植物的根攪動地球，向水中釋放大量營養物質，導致藻類大規模繁殖。這將消耗水中的氧氣，最終導致海洋生物大滅絕。

第三次滅絕：96%的物種消失

二億五千萬年前，在二疊紀和三疊紀之交，地球上發生了最嚴重的大滅絕。當時，只有4%的物種存活下來。造成這一事件的原因可能是西伯利亞暗巖火山的大規模噴發，釋放出大量溫室氣體——二氧化碳和甲烷，導致全球變暖、海洋酸化和缺氧。硫化菌產生大量劇毒硫化氫氣體，最終造成極其嚴重的後果。

第四次滅絕：80%的物種消失

兩億年前，在三疊紀和侏羅紀之交，五分之四的物種滅絕了。恐龍是這次滅絕事件的主要受益者。只有當鱷魚等大型動物滅絕時，恐龍才有機會成為地球上的優勢物種。在接下來的一億年裡，恐龍統治著地球，而靈長類動物的祖先非常虛弱。科學家們還沒有找到事件原因的明確線索。

第五次滅絕：76%的物種消失

6500萬年前，白堊紀和第三紀之交，一顆直徑超過10公里的小行星撞擊地球，造成全球氣候的災難性變化，導致非鳥類恐龍等物種大規模滅絕。包括人類祖先在內的哺乳動物是這次滅絕的主要受益者。恐龍的滅絕騰出了大量的生態位，我們終於成為地球上的優勢物種。

第六次滅絕：未知

距今11000年，地質時代已進入全新世。與此同時，可能有多達200萬個物種消失。由於人類活動，估計在未來幾十年內有100萬種物種可能滅絕。此外，物種的滅絕速度是過去地球平均滅絕速度的數百倍。而最近的一項研究表明[1]，地球可能開啟新一輪的大滅絕——第六次大滅絕，也稱為全新世大滅絕事件。

科學家發現，珊瑚正顯示出上次大規模滅絕的進化特徵。例如，它們開始生活在深海（超過100米深），並減少大規模聚集增長。這一次，他們似乎在為可能的滅絕做準備。珊瑚非常敏感，它們是生態系統的風向標，這些海洋生物可能已經敲響了第六次滅絕的警鐘。