每日一天文圖（Astronomy Picture of the Day，簡稱APOD）是美國宇航局（NASA）與密歇根科技大學（MTU）合辦的一個網站，每天會精選並分享一張奇妙的天文圖片。

2020年3月1日，該網站釋出了一張驚人照片，向我們展現了火星上一個神祕洞穴，引起廣泛關注。

據介紹，這張照片由NASA火星勘測軌道飛行器上的高解析度科學成像儀（HiRISE）拍攝於2011年，記錄的是火星帕沃尼斯·蒙斯（Pavonis Mons）盾狀火山西側斜坡上的一個奇怪洞穴。下圖為帕沃尼斯·蒙斯盾狀火山全貌：

通過分析火星勘測軌道飛行器拍攝的影象，科學家發現這個神祕洞穴的洞口直徑約35米。根據洞內陰影角度可以判斷，洞穴深度約20米。至於洞穴內部延伸多大範圍，目前還不得而知。

一些科學家認為，這個洞穴內部的空腔可能是火星遠古火山岩漿活動形成的熔岩管。然而，是什麼原因在熔岩管上方打開了這個“天窗”？還有，洞穴外圍的環形坑又是如何形成的？這些都令人頗為困惑。是熔岩管自然坍塌？還是遭遇隕石撞擊？亦或是另有緣由？誰也不知道確切答案。

值得一提的是，火星上大氣稀薄，像這樣的洞穴可以對強烈的宇宙射線起到很好的防護作用，是建立火星基地好去處。另外，這些洞穴還可能是搜尋火星生命的最佳選擇。正如APOD所說：“像這樣的洞穴特別有趣，因為它們內部可以緩解火星表面惡劣環境的影響，使其成為儲存火星生命的較好候選。”

因此，這類洞穴可能會成為未來火星探測任務的重點目標。