整體論原則

自馮特創立科學心理學以來，解釋心理現象的主要方法就是把這些現象還原為最初的元素。馮特主張對心理進行元素分析，他把意識分析為感覺元素。鐵欽納分析得更為細緻，提出意識由感覺、表象和感情三種元素組成。行為主義在元素觀上與他們保持一致。

華生把複雜的行為簡單化，將其視為刺激與反應的聯結。認知心理學承繼了行為主義的元素論傳統，將心理現象視為信息及其符號單元。而人文科學心理學則受到現象學方法的影響，主張對人的心理現象進行整體描述，認為整體不是部分的機械相加，整體決定部分。

格式塔心理學是提倡整體論的典型代表。格式塔心理學家強調整體性，重視部分之間的相互作用，在他們的努力下，整體大於部分的觀點被心理學界廣泛接受。

弗洛伊德的精神分析學說具有明顯的元素論思想。他把人的心理分為意識、潛意識和前意識三個部分，把心理動力分為生本能和死本能兩種，把人格結構分為伊底、自我和超我三大系統。其中意識和潛意識、生本能和死本能，相互對立不可協調，在人格結構中，自我處於楚楚可憐的境地，周旋於伊底、朝我和自我之間。

阿德勒與弗洛伊德的意見相左。他認為，意識和潛意識並不對立，而只是個體存在的兩個方面；當人們不瞭解意識的時候，它就變味潛意識而隱藏起來，而一旦認識到，它就可能轉化為有意識的傾向。阿德勒更強調意識的作用，強調自我的積極性和能動性，否認伊底和超我的存在性。

在其理論研究和臨床實踐中，他都是從這一原則出發。他把每個個體看作為一個完整的統一體，把自己看作是生活道路、生活力量的主導者和創造者，在認識到自身的缺陷後，通過追求優越的補償達到人存在的最終目標，形成一個創造性自我。

與弗洛伊德提倡元素論不同，阿德勒強調整體論。他認為，“舊的心理學，目前已經到處被另一些觀點所取代，這種試圖把有生命的現象及其變異，作為有聯繫的整體兒童生物學方面、哲學方面和心理學方面加以理解的觀點，也是心理學內部那種我曾稱之為‘比較個體心理學’的運動的目的。”

他進一步指出，從個人的統一性的設想出發，試圖獲得關於這種統一的人格的真實情況，這種統一的人格被看作是個人生命表現和表現形式的一個變體。然後把個別的特徵相互加以比較，再把它們帶入共同的平面，最後又把它們統統融合起來形成一個混合的模式，那也就是重新加以個別化……對一個部分的理解只有在我們已經理解整體之後才成為可能。

具體來說，個體心理學的統一性主要體現在以下三個方面：

第一，人格的統一性。阿德勒認為個人及其人格是一個不可分割的整體。人的各個方面都是圍繞一個共同的目標組成一個統一的整體，阿德勒將之稱為生活風格。對阿德勒而言，個體即是一副圖畫，又是一位畫家，他創造著屬於自己的畫作。

第二，身體和心理的統一性。阿德勒反對把身體和心理割裂開來或者對立起來，主張全部身體活動和心理過程的發展形成了一個自我一致的組織。他認為，心理活動通過身體反映出來，身體狀況也對心理過程起作用。心理引導身體做出行動，向生活目標邁進；身體器官反映心理的要求，實現心理的目標。

第三，意識和潛意識的統一性。潛意識和意識不是相互對立和相互矛盾的，而是相互合作協調一致的，在機體和行為上的表現也始終一致。他認為，意識和潛意識是個體存在的兩個對抗面，潛意識是不為人們所瞭解的、有待轉化的部分，意識在日常生活中指導人們克服缺陷追求優越。

主觀目的論原則

目的論主張，一切事物、關係和過程都有其自身秩序和規律，所有的秩序和規律都符合神祗的意志、終極目的或者內在的目。神祗的意志或者終極目的都具有不可抗拒的必然性，它們是生成一切的本原。

希臘大哲學家蘇格拉底、柏拉圖和亞里士多德等都是目的論的推崇者。他們認為，一切事物都是為某種有用的目的而存在，都用目的論原則來解釋宇宙萬物的演變。目的論具有“外在”與“內在”之分。蘇格拉底和柏拉圖主張“外在目的論”。外在目的論認為，神靈或者某種超自然的力量創造了世界，主導著世界；每個人的行動及其目標的實現，都得聽命於神靈或者受到某種神秘力量的主宰。

內在目的論認為，事物的存在和發展由其本身的內在目的所決定，規定事物自身、推動事物發展的是目的性的活動。亞里士多德則提倡“內在目的論”。他曾提出，在那些產生出來而且由自然產生出來的東西里面，是有那種有目的活動存在的。也就是說，一切事物的產生和發展都有其內在的目的性。

新康德主義哲學家法興格是內在目的論的另一代表。他認為，一切事物都是有其內在的規律的，要認識事物就必須運用思維的方法和規律。在他看來，思維的方法有兩種，一種是正規的方法，可以稱之為思維的正規的法則，另一種是不正規的方法，可以稱之為虛偽的法則。

法興格把虛偽的法則稱為“虛構”，它是指為了實現思維的目的性活動，而間接使用的一種概念或手段。他在其著作《彷彿哲學中》正式提出“虛構論”的觀點，意指虛構的目標引導個體認識世界，改造世界。法興格的“虛構論”極大地影響了阿德勒。安斯巴切特曾指出，“思維的概念為了摹寫生命問題而構成一個工具，阿德勒發現並確認了德國實用主義哲學家法興格的著作。”

阿德勒認為，每個人都在現實生活中追求一定的目標，儘管追求的目標不同，但這種追求本身都具有一個共同的特徵-克服自卑、追求優越。人一生的成長都離不開生活目標，如果沒有關注關於某個目標的知覺，人們就不能思考、感受、意願或者行動。他將這種目的論稱為“虛構目的論”。在阿德勒看來，個人的生活目標不是客觀存在的，而是虛構的、未完成的、理想的目標。

阿德勒在其早期著作中把擺脫自卑、追求優越作為奮鬥的目標；他認為每個人都渴望擺脫自身的卑微，尋求自身的發展。這種努力顯然是為了滿足一己的慾望。後來，阿德勒意識到生命的延續需要相互之間和合作，於是他把努力成為上帝那樣完美的人作為人生的終極目標。

在阿德勒看來，個體的心理活動是具有一定目的性的。“沒有目標就不會有運動，而目標也永遠不會達到。這個原因在於人永遠不能作世界主宰的原始意識。因為這個原因，在這一觀念（主宰世界）出現的任何時候，他必須把它轉移到神祗或者上帝無所不能的領域裡。”

阿德勒正是根據這種主觀目的論來建構他的理論體系的，並且他不滿足於將理論和現實割裂開來，而力圖從生活經驗的基礎上，構造一個被大多數人都能夠理解的理論模型。

“一切心理活動都是依靠以前所決定的目標而獲得一個方向的。……所有一切心理的動力都受到一種指導性觀念的控制，所有一切情緒、情感、思維、意志、動作、做夢以及心理－病理現象的表現無不滲透著一種統一的生活計劃。除此之外，每個人還生活在一定的社會環境中，他要和周圍環境發生關聯，因此，每一種心理現象，如果它是要使我們對一個人得到任何的理解，只有被看作為某種目標所做的一種準備，才有可能被領悟或被瞭解。”

除了讓更多普通人理解他的個體心理學之外，他還教育人們如何治癒病患、拯救人類，“總結起來說，應該使教師們瞭解個體心理學和治療教育學,這樣從一開始他們就可以處於一種識別道德敗壞作用的信號，並且親自加以有效地干預，從而把這種危險消滅於萌芽狀態，此外還應該建立一種培養這種人員的學校。”