你對你自己感覺如何？你對你的相貌、人格、學業成績、運動能力、成就以及與朋 友間的友誼等感到滿意嗎？你對你的未來感到樂觀嗎？當提及自我，人們並非是一個冷 酷、客觀、毫無感情的觀察者，而是對自我帶有濃厚的評價性、動機性、情感性以及保 護性，我們對自我有著強烈的情懷。
概念的錯誤我們常常會說：“這個人自尊心也太強了吧，我就說了她幾句，就哭了”或者是：“他自尊心很強，容不得別人這麼說他的”。我們往往認為，那些敏感、脆弱的人，總是自尊心很強，愛鬧脾氣，哭鼻子。然而，事實上，自尊這個概念，被我們搞反了。這樣敏感脆弱的人，往往是低自尊者。
什麼是自尊？在社會心理學中，英文單詞中的“esteem”來源於拉丁文“aestimare”，它是“評價”的意思。所以， 自尊指的是個體對自己持有積極性感受的水平，是對自己進行評價的程度。自尊在一般 情況下被認為是一種特質，是關於自我從非常積極到非常消極的普遍性態度。研究者把 此類自尊看成是整體自尊或者特質自尊。研究者開發了許多自陳式工具來測量人們的自 尊，利用這些工具對人們的自尊進行縱向研究，發現人們在其一生中自尊是相當穩定的 （Trzesniewski et al., 2003）。
高自尊的表現高自尊者會對自己持有相當良好的觀點，他們會認為自己是能幹的、可愛的、迷人 的以及道德高尚的人。自尊心強的人認為自己有很好的品質，他們希望別人對自己也有同樣的觀點，他們 願意冒險和嘗試新事物，他們認為自己會成功。所以極端的高自尊可能也會表現出“自戀”的特點。
低自尊者低自尊準者並不是與高自尊者截然相反的極端。
簡單來說，低自尊者也是有自尊的。維護自尊的動機是強大和普遍的！低自尊者的普遍表現形式是，他們只是對自己缺乏非常積極的認可。所以，高自尊者對自己說：“我很棒！”而低自尊者對自己說：“我 一般般。”而不會對自己說：“我糟透了。”
總而言之，我們平常所瞭解並所掛在嘴邊的的“自尊”一詞，很大機率被搞反了。