最近，一隊古生物考古學家在南美洲挖土，他們的目的是找到“上古神獸”，也就是已經滅絕了的大型生物。左挖挖右剷剷，他們還真沒有失望，挖到了一塊龜殼，確切地說，像一面牆似的龜殼。

500萬年前，南美洲部分地區還是澤國大海，與現代海洋相比，那時所有東西都很大，大到匪夷所思，比如說這次挖到的叫Stupendemys geous的遠古巨龜，居然有3米長，重達1.1噸。我們暫且稱它為“S龜”。

“S龜”是一種極其古老的生物，生活在500到1000萬年前的南美洲沼澤，早在1970年，就有考古學家找到了它們的遺骸，不過從此之後，關於這種史前巨獸的訊息就很少了。

最近，蘇黎世大學的研究人員，聯合哥倫比亞、委內瑞拉和巴西的專家，在委內瑞拉和哥倫比亞的化石坑，發現了一塊令人印象深刻的“S龜”背甲化石。

從這塊背甲化石看，500萬年前的這隻“S龜”體型是人類的兩倍，僅僅外殼就有汽車那麼大。

研究負責人馬塞洛·桑切斯（Marcelo Sánchez）說：“一些‘S龜’的甲殼能達到3米，使其成為目前最大，或者說有史以來最大的龜之一。”

專家估計，這隻“S龜”的體重為1145千克，幾乎是其近親亞馬遜河龜（Amazon river turtle）的100倍。

研究人員注意到，這隻“S龜”的殼上有角，而之前發現的有些“S龜”殼上沒有角，兩種殼型別表明它們存在著性別差異，雄性有殼角，雌性沒有殼角。

除了殼上的尖角，最讓考古學家感興趣的是，這塊化石上有咬痕和骨頭被折斷的跡象，這或許暗示了此“S龜”的死因，科學家認為，儘管“S龜”很大，看上去堅不可摧，但實際上，仍然有更大的食肉動物獵食它們，至於說誰是導致這隻“S龜”死亡的元凶，目前還不得而知。

關於此次發現，桑切斯總結說：“基於對S龜的研究，我們現在知道，一些來自亞馬遜地區的河龜是最接近它們的活著的親戚。二者是同類。”

500萬年來發生了什麼，導致“S龜”家族越來越小？科學家說不清這其中的奧祕。目前，很多亞馬遜河龜其實被當做寵物飼養，它們只有巴掌大小，在人類的魚缸中懶洋洋地遊弋，可是它們的祖先“S龜”，不說叱吒五洋，至少能夠遨遊四海，這祖先和後代之間真是天壤之別。

注：文中亞馬遜河龜非巴西龜，中國的巴西龜實際上是北美的密西西比紅耳龜。

你對南美洲發現史前巨型烏龜怎麼看？

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