拉丁美洲和南美洲一直被美國視為後花園，美國不允許這片廣大的區域被別人染指，也不允許這裡出現反美勢力，一旦出現敵對者，美國必然會運用各種手段打擊，包括扶持反對派勢力，就像現在在敘利亞的行動。

智利是南美洲西海岸的國家，在上個世紀後半葉也算是地區性強國，美國為了控制智利，對該國進行滲透，很多智利高官都是美國人扶持的，所以，智利一直以美國馬首是瞻。到了1970年，隨著薩爾瓦多·阿連德的上臺，智利推行了一條與之前大相徑庭的路線。阿連德一方面打擊國內親美人士，一邊和蘇聯、古巴等建立友好關係。

阿連德的行為徹底惹惱了美國人，在美國人看來，再不採取行為，那麼智利將成為第二個“古巴”，甚至還會影響其他南美諸國。不過，當時美軍深陷在越南戰場，實在調不出兵來，這樣對付智利的任務落到了CIA手上。

CIA的手法很簡單—砸錢，收買反對派勢力，尤其是與阿連德矛盾不斷的軍方，在CIA全面支援下，皮諾切特將軍跳出來與阿連德分庭抗禮，1973年，皮諾切特擔任智利陸軍總司令，他憑藉著在軍中的勢力和威望拉攏了一大批人。為了慫恿支援皮諾切特，CIA還提供了大量的武器、裝置和資訊。

同年9月，皮諾切特正式動手，他聯合了其他軍種司令，開進智利第一大城市，並迅速奪取了要點，切斷了對外通訊。當時的阿連德獲知訊息後，立即下令鎮壓，但他除了身邊的衛隊，沒有其他武裝力量了。

緊接著，600多名叛軍攜帶坦克等重武器包圍了總統府，皮諾切特要求阿連德辭職換取一條活路。剛毅的阿連德拒絕了，他決定戰鬥到最後一刻。激戰爆發後，60多歲的阿連德頭戴鋼盔，手持AK，親自上陣和叛軍對射。無奈寡不敵眾，叛軍又持有重武器，阿連德的衛隊在炮擊下損失殆盡。眼看大勢已去，阿連德選擇用手槍自殺。之後，皮諾切特順理成章登上夢寐以求的總統寶座。

這件事在當時引發了巨大反響，美國人在越南一敗塗地，在這裡找到了一點勝利的滋味，至於南美國家的領導人心裡更是明白，與美國對抗沒有好結果，只能老老實實聽美國人的。