2020年新年伊始，一年一度的紐西蘭牛仔競技賽也拉開了帷幕。然而，賽季開局並不順利，反對的聲音在紐西蘭全境此起彼伏，且抗議人數正在不斷增加。

當北半球沉浸在冰天雪地之時，南半球的紐西蘭卻在新年的鐘聲裡迎來了酷暑季節。據《衛報》報道，當地時間1月1日，紐西蘭牛仔競技賽新年場正式開啟。據了解，牛仔競技賽是紐西蘭的一項傳統賽事。每年舉辦35場比賽，大約有500餘名參賽者，規模較小，但每逢新年，比賽會吸引大量觀眾。

然而，就在新年場開賽的當天，30多名抗議者聚集在紐西蘭南島的瓦納卡競技場外高喊口號“虐待動物沒有藉口”，聲稱牛仔競技賽是對動物的殘害和侮辱，要求立刻停辦賽事。與此同時，在奧克蘭附近的沃克沃思牛仔競技場附近也出現了100餘名抗議者。他們表示，牛仔競技與紐西蘭的文化不符，並呼籲奧克蘭市議會盡快頒佈禁令予以禁止。

動物保護組織Direct Animal Action發言人阿波羅·泰託（Apollo Taito）說：“在一些人的認知中，牛仔競技只不過是一項娛樂活動。但我們不得不承認現實，這種娛樂建立在動物的痛苦之上。”據悉，2019年，共有4頭動物在競技表演中死亡。另一動物保護組織Safe也發出警告。在Safe看來，牛和馬所佩戴的“側腹帶”是比賽中最不人道的一點。據了解，在比賽開始前，牛仔會故意“激怒”動物。而當牛馬試圖反抗時，身上的“側腹帶”大大限制了它們的動作，並有可能造成韌帶撕裂、骨折、瘀傷和內臟受損等一連串傷害。

即便抗議聲四起，但紐西蘭牛仔競技協會卻認為，競技比賽是一項偉大的家庭運動，並不存在所謂的“動物虐待”。

協會主席萊爾·考克斯（Lyall Cocks）在宣告中表示，抗議者的訊息並不可靠，完全屬於虛假宣傳。“我們的每一片賽區都有獸醫值班，實時監控動物的身體狀況。牛馬在進入競技場前後都要接受檢查，那些身體狀況不佳的動物絕不會上場。”此外，考克斯還將牛仔競技描述為鄉村 “生命線”。他認為，牛仔競技是當地的文化象徵，牛仔們將鬥牛馴馬作為工作與使命。紐西蘭職業牛仔查德·奧姆斯比（Chad Ormsby）說：“我和我的同事們呵護牛馬、關愛牛馬，就像對待孩子那樣。當然，動物們需要接受訓練，但其中完全不存在任何欺凌行為。”

考克斯表示，紐西蘭牛仔競技賽季的另一大亮點是女性選手的突出表現。在2019年賽季中，“女牛仔”坎塔布連·羅丹·朗（Cantabrian Rhodine Long）勢頭強勁，穩居全能冠軍榜首。“在過去，牛仔競技主要由男子主導。但是近年來，這項運動吸引了更多的女性，對平權有很大的幫助。”

不僅如此，考克斯還認為，每舉辦一場牛仔競技比賽，就能為承辦地帶去人氣，推動地區經濟發展。“不可否認的是，紐西蘭牛仔競技協會正變得越來越強大。我們擁有資產雄厚的贊助商、優秀的參賽者和強大的俱樂部團隊，謠言無法中傷我們。”考克斯說。

一邊是動物保護主義者的大聲疾呼，要求紐西蘭禁止牛馬競技；另一邊，牛仔們表示，這是他們的使命，無競技，不牛仔。目前為止，紐西蘭工黨聯合政府並未正面迴應抗議者的要求，但多家動物保護組織表示，他們的抗議行動只會越來越頻繁，規模越來越大。為的是在選舉年給政府施加更大的壓力，徹底取締牛仔競技。

不僅僅在紐西蘭，2019年澳洲墨爾本盃賽馬比賽也屢屢爆出“虐馬醜聞”。據BBC報道，在一段祕密拍攝的視訊中，賽馬們遭受到殘酷的對待，例如鞭打、電擊、腳踢等等。上了年紀的賽馬一旦失去比賽資格，就會變得一文不值。它們被送往屠宰場，下一步面臨的只有死亡。一些農場主於心不忍，偷偷救下退役的老馬養在自家馬廄中，卻發現它們早已傷痕累累……自2013年以來，已有6匹賽馬在墨爾本杯中喪生，其中一匹馬於2018年肩部骨折後被安樂死。

目前，澳洲正草擬相關法律法規以保護賽馬，英美等國也已就牛仔競技進行立法，甚至杜絕此類競技賽事，避免“以娛樂的名義殘害動物”。“傷害動物是一件愚蠢至極的事。如果不做出真正的改變，那麼公眾輿論終將斷送我們。”五次奪得墨爾本杯冠軍的李·弗裡德曼（Lee Freedman）這樣說道。