根據協議，微軟將為美國陸軍提供超過12萬套定製版HoloLens頭顯，以及相關軟體和服務，即基於HoloLens頭顯開發的整合視覺增強系統（Integrated Visual System，IVAS），不僅更堅固耐用，同時還將配備適用於軍事用途的感測器和精確的定位系統。
這可以說是XR產業迎來“第三次浪潮”以來金額最大的一筆訂單，微軟究竟憑藉什麼能贏得這筆訂單？它又將給XR產業的發展帶來怎樣的影響？
HoloLens的統治地位，微軟“轉行賣軍火”的「敲門磚」
微軟與美國陸軍的這次合作，其實是2018年雙方簽訂4.8億美元合同的後續。換而言之，透過過去幾年的試水，雙方已經鞏固了合作關係，IVAS的實戰價值得到驗證和肯定，將從原型階段進入規模化生產和部署階段。
這份新合同覆蓋廣泛，包括了硬體、軟體、服務以及雲基礎架構在內的四大項服務，因此可能也粉碎了許多潛在競爭對手的念想——能夠從微軟手中分一杯羹。
回顧2018年那份價值4.8億美元的合同，最終落入微軟手中其實很富戲劇性，因為彼時業界幾乎一致認為，訂單將被另一家可穿戴裝置廠商——ODG（Osterhout Design Group）拿下。
從歷史上看，ODG最大的客戶就是美國政府。因此，ODG一直在爭取美國陸軍的訂單，沒成想半路殺出微軟這個程咬金，眼睜睜看著煮熟的鴨子飛了……
▲ODG研發的AR智慧眼鏡
從體量上來講，ODG肯定不是微軟的對手，但也不是什麼籍籍無名之輩，其成立於1999年，在可穿戴裝置研發上有著深厚的技術儲備。有趣的是，在2014年，微軟還斥資1.5億美元購買了ODG可穿戴計算的相關專利。
ODG是否後悔當年與微軟的專利交易我們不得而知，但爭奪美國陸軍訂單的失利，確實讓其業務受到極大的衝擊，最終淪落到只能靠出售專利苟延殘喘的地步。
言歸正傳。事實上，在拿下美國陸軍的這兩筆訂單前，微軟就在AR/MR領域佈局良久，並憑藉HoloLens在MR智慧眼鏡領域近乎壓倒性的統治地位，讓其在與競爭對手的交鋒中輕鬆獲勝。
如果用HoloLens當前售價3500美元來算，12萬套的總價僅4.2億美元。當然，高度定製化的HoloLens不太可能只賣3500美元一臺，但即使美國陸軍願為每臺裝置支付3.5萬美元，總價也僅僅只有42億美元，離220億美元還是相差甚遠。
這意味著，在微軟與美國陸軍的合作中，定製化的HoloLens只是一個載體，背後的服務和Azure雲計算才是主角，這也和微軟對未來HoloLens以及MR平臺的規劃相符。
安全領域的經驗和Azure雲服務，微軟的「殺手鐧」
從Satya Nadella（薩提亞·納德拉）出任微軟CEO開始，所有的工作都指向一個問題：這項工作是否會推動Azure利用率和規模的發展？Nadella領導下的微軟在Azure雲服務上取得了巨大的成功，並因此獲利頗豐。微軟的HoloLens和Mixed Reality團隊是微軟Cloud and AI Group中的一員，這並不會讓任何人感到驚訝。
▲微軟企業級MR協作平臺Mesh
今年3月，微軟又推出企業級MR協作平臺：Mesh，將XR規劃和Azure雲服務進一步深度繫結。Mesh透過將Azure Spatial Anchors和Remote Rendering之類的產品組合到一個解決方案中，讓美國陸軍等可以將XR技術投入到實戰中應用。
微軟對HoloLens以及XR各類技術的最終規劃可能是提供一個真正XR平臺。為此，微軟公開接受並鼓勵像OpenXR這樣的開源API發展，這對於開發人員為多種型別的XR裝置開發應用程式而言至關重要。儘管自己研發了HoloLens 2，同時也提供Windows MR頭顯的支援，但微軟迄今為止所做的一切都表明，它更渴望成為企業和商業XR應用程式的首選平臺提供商。
想要提供企業和商業XR雲服務，很關鍵的一點在於經驗。微軟在向美國政府以及其他高安全要求企業的提供企業級安保方面有著非常悠久的歷史，而像Facebook、Magic Leap這樣的競爭對手，儘管也能研發出XR頭顯並擁有相對成熟的平臺，卻沒有安全領域和雲基礎架構方面的經驗和積累。
▲亞馬遜的Sumerian
微軟的另一個主要競爭對手——亞馬遜具備安全領域和雲計算經驗，似乎可以一較高下。但事實上，Amazon Sumerian並沒有微軟平臺所具備的整合能力，同時，它的運作方式也更像是遊戲引擎，而不是XR平臺，更不用說亞馬遜目前還沒有自己研發的XR頭顯。
眾所周知，所有這些企業在XR領域的最終目標都是從軟體和雲服務中獲利，正如智慧手機行業的發展趨勢一樣。微軟之所以能拿下美國陸軍220億美元的超級訂單，足以證明其相對競爭對手的領先優勢，同時也證明了企業XR市場和「微軟路徑」的可行性，其他人也可以從微軟交付的XR應用程式和HoloLens 2 MR眼鏡時所做的基礎工作中受益。
如果雙方的合作期最終能達到10年（即5年+5年），那麼平均每年的金額約為22億美元，即使對於像微軟這樣的大公司來說，也是一筆相當可觀的收入。更關鍵的一點在於，這份合同將提振XR產品的收入規模，也將讓越來越多的領域意識到XR技術的應用價值。
寫在最後
不難預見，隨著遠端工作和沉浸式計算的不斷髮展，我們將看到更多的企業開始應用微軟的XR平臺，甚至將其服務延伸到某些消費者應用中。
微軟在推出Mesh時，不僅宣佈與Niantic達成合作夥伴關係，甚至還推出基於HoloLens 2的「Pokemon Go」概念影片。Niantic執行長John Hanke最近也在推特上洩露了疑似Niantic AR眼鏡的圖片，許多人期望這是Niantic面向AR開發人員推出的第一款AR眼鏡。從合作關係來講，如果Niantic真的推出了AR眼鏡，大機率也將會在微軟的Azure MR雲上執行。
微軟已經充分展現了XR產業巨大的潛在市場，而這筆220億美元的訂單，也勢必會讓全世界的政府和企業重新審視目前的XR技術究竟如何服務於國家和市場。
當然，更為值得深思的一點在於：在中美關係日益緊張且很難緩解的國際背景下，美軍已經獲得一項前沿科技的「Buff」，我們的「微軟」和HoloLens又在哪裡？畢竟世界規則從未改變過，“落後就要捱打”放到今天依然適用。