最初，此槍被命名為“1956年式7.62毫米衝鋒槍”，其實，就是引進樣槍和全套圖紙和生產工藝的蘇聯AK-47突擊步槍的高仿槍械。

由於此槍發射7.62X39毫米56式步槍彈，按照國際慣例應該被命名為突擊步槍或自動步槍，但當時負責仿製工作以趙瑞之工程師為首的小組，確實搞不清衝鋒槍和突擊步槍的真正區別之所在，硬是將蘇軍命名為突擊步槍的仿製槍重新取名為衝鋒槍，在國內以訛傳訛誤導軍隊和民眾數十年。

直到發射同樣的7.62X39毫米56式步槍彈的81式自動步槍裝備時，才藉機將56式衝鋒槍重新命名為“56式自動步槍”，軍隊內部稱“56式突擊步槍”是不存在的，我軍慣例稱自動步槍。

56式自動步槍，採用了長行程活塞導氣式、槍機迴轉式閉鎖結構，30發彎彈匣供彈，有效射程400米，連發射擊狀態時，理論射速每分鐘600發；但戰鬥狀態時，射速一般也就100餘發每分鐘。

由於此槍射擊時，槍口跳動較大，連發射擊精度較低，因此，具備單發射擊功能，單發射擊時，每分鐘射速為40發左右。

當56式自動步槍扣住扳機連續射擊時，彈匣中的30發子彈，根據理論射速也就3秒鐘時間，就徹底打光了；但真實的戰場情景，射手基本上打的是連發射擊中的點射，一般每扣扳機2-5發；或者是既節省子彈，又提高命中率的單發射擊模式，但本文以56式自動步槍的點射來探討。

由於56式自動步槍沒有3發點射功能，關於每次點射究竟能發射多少子彈，只能射手在長期的射擊過程中，自己摸索自己掌控，因此，沒有統一點射時每次發射子彈的精確數量。

如果按每次點射恰好是3發計算，那麼56式自動步槍那隻30發彈匣能射擊10次；如果按每次點射發射5發子彈統計，那麼56式衝鋒槍則能發射6次。

此外，56式衝鋒槍當年的鋼材品質差，全槍大概只有6000發的壽命，以3發點射計算56式衝鋒槍能射擊2000次；以5發點射計算，56式衝鋒槍能射擊1200次；當然，56式衝鋒槍單發射擊狀態時，傻子都能得出射擊次數。

以後，改進了鋼材品質以後的56式衝鋒槍，全槍壽命達到了12000發，點射包括單發射擊的次數就此實現了倍增。

當然，這些得出的僅僅都是理論值，實際上的使用情況一般都達不到，遇到緊急情況下，如果打上10只彈匣連續不斷地突突突，槍管發熱變紅時，射擊精度就大幅度銳減，槍管就難以恢復，等於報廢了無疑，因此，軍隊中明文規定，56式自動步槍不能裝容彈量高的彈鼓射擊。