第聶伯河戰役是蘇德雙方在第聶伯河左岸烏克蘭和白俄羅斯進行的一系列攻防戰役，是世界歷史上最大的戰役之一，歷時4個月（1943年8月-12月），雙方參戰人數達400萬，戰線長達1400公里，烏克蘭、頓巴斯、基輔一帶的數十個城市和數千個定居點得到解放，為白俄羅斯的進攻和烏克蘭的徹底解放創造了條件

1943年8月，德軍在庫爾斯克戰役中失利後，實施退卻並轉入防禦，企圖通過頑強的防禦阻止蘇軍的進攻，從而保住第聶伯河以東一些重要經濟區，同時利用中間地區建立一條“東方壁壘”的戰略防線，妄想即使不能守住這些地區，也可在傑斯納河、索日河、第聶伯河和莫洛奇納亞河地區固守。

蘇軍最高統帥部計劃在1943年夏秋向西南方向實施主要突擊，完成解放第聶伯河左岸的烏克蘭、頓巴斯、基輔，奪取右岸各登陸場的任務。蘇軍有五個方面軍參戰：中央方面軍、沃羅涅日方面軍、草原方面軍、西南方面軍和南方方面軍（10月20日分別更名為白俄羅斯方面軍、烏克蘭第一、第二、第三和第四方面軍），各方面軍的司令員分別為：羅科索夫斯基、瓦圖京、科涅夫、馬利諾夫斯基、托爾布欣

當時蘇軍先頭部隊南方近衛集團軍的兩個近衛師團，搶先攻佔第聶伯河，並建立穩固的先頭防禦陣地，而此時曼施泰因的第4裝甲集團，第二黨衛集團軍的殘部，另外加上德國曆史最有名的精銳德國503重灌甲營，已經抵達第聶伯河西岸叢林。當時曼施泰因先頭裝甲部隊，選擇就地待命隱藏起來，由於前期德國步兵師，還沒有全部到位。 面對蘇聯軍隊建立的橋頭堡，德國選擇了試探性的進攻，並沒有直接攻取，當時對德軍的形勢是非常不利的，曼施泰因只能選擇儲存實力與蘇聯軍隊保持對峙階段。

但此時蘇聯統帥部卻安奈不住，他們認為蘇聯軍隊已經搶先德軍一步在第聶伯河建立了鞏固的橋頭堡，如果此時在派3個近衛旅空降到對岸，擴大戰果為主力部隊過河創造有利條件。 此時的蘇聯統帥部，大大低估對面河岸的德軍部隊實力，當時河的對岸已經集結了2個精銳黨衛裝甲師，和一個重灌甲營和一個步兵師殘部。 蘇聯計劃以3個空降旅為前鋒，在同一天對西岸的德軍發動夜襲，強渡第聶伯河。

蘇聯為了保密，直到戰鬥發起5小時前才宣佈了3個空降旅的集結命令，最終由於作戰命令來的時間非常倉促，有大量運輸機沒有來得及完成集結，有2個空降旅沒有及時登上飛機，最終只有第三空降近衛旅，攜帶了大量輕武器裝備登上飛機

據參加行動的倖存老兵回憶道“：當時我們剛參加完集訓，準備吃晚餐，突然戰鬥警報拉響，我們都以為那是政委又在折騰人，是例行的緊急戰鬥集結訓練，我們一臉不情願被軍車拉到了機場，政委沉默站在一旁嚴肅著表情，沒有說話，旅長的發言只有3句話，全體都有，據最高統帥部下達的緊急作戰檔案，希望各位將士英勇作戰，今晚不是演戲而是緊急的空降作戰任務。各部空降地區地圖和任務會在飛機上交給你們的指導員指揮員。 旅長說完我們的突然覺得精神百倍，衝向我們的運輸機，那時不知道怎麼說腦子一片空白，可能自然的反應，可沒想到的是全排只有我一個人倖存著回來。”

當時蘇聯原計劃是10000名傘兵參加的空降任務，最終只有第三近衛空降旅4500人登上了運輸機，而且指揮混亂，本來計劃是沿著第聶伯河西岸的3個渡口分3個旅在該地區分頭行動，最終變成沿岸空降，4500人被分散空降到各處。

德國的一名參加戰鬥的指揮官在戰後回憶道：“說實話當時的我被戰鬥警報和滿天的飛機嚇到，此時對岸的蘇聯軍隊也在不斷炮擊，一場殘酷的反守戰即將打響，但後來發現蘇聯的傘兵並沒有多少人，最多一個團，或者一個旅，而且我們覺得，他們只是走個過場而已，還有不少蘇聯的傘兵，空降到河裡，有一些直接往裝甲師的駐防地區空降，對於蘇聯的這次傘兵空降行動，讓我們質疑了一個晚上，最後直到我們擊退蘇聯的第一波進攻後才知道，這次蘇聯空降行動，根本就是業餘發揮。”

第三近衛空降旅由於是夜間空降，各座標出現了混亂，導致了最終的空降任務失敗，只有2000多人，跑進了森林，其餘全部被殲滅。戰鬥混戰整整一夜，最終蘇聯人得到了德國裝甲師已經全部到位的訊息才停止了進攻，從新部署。而蘇聯第三近衛空降旅殘部整整在森林裡，餓著肚子戰鬥了整整半個多月，直到蘇聯軍隊渡過第聶伯河，才勉強撕開了一個口子突出包圍。