水滸一百單八條好漢分為三十六天罡和七十二地煞，天罡是正將，地煞是副將。一般來說，天罡都要比地煞武功高強。
但其中有個非常明顯的例外——地煞第三名地勇星病尉遲孫立。他不僅是地煞中的超級猛將，高出其它地煞一大截，即使放在天罡中，也能名列前茅，比起梁山第一梯隊的五虎上將也不遑多讓。
孫立，生的淡黃麵皮，絡腮鬍須，八尺以上身材，射得硬弓，騎得劣馬，使一管長槍，腕上懸一條虎眼竹節鋼鞭。原為登州軍馬提轄，登州城中只有他一個了得，幾番人馬臨城，都是他殺散了，到處聞名。
為救被陷害的表弟解珍解寶，孫立帶人劫了登州大牢。出城時，孫立騎著馬，彎著弓，搭著箭，親自斷後，州里做公的人認得是孫提轄，竟無一人敢上前攔當。
孫立帶隊投奔梁山時，正值梁山泊攻打祝家莊，雙方互有勝敗、相持對峙之時。孫立初入大寨入夥，尚無半分功勞，當即獻了一條破敵之策為進身之報。
祝家莊有一個教師，喚作“鐵棒欒廷玉”，有萬夫不當之勇，與孫立是同門師兄弟。孫立趁著登州劫牢的消息尚未傳開，詐稱登州對調到鄆州把守，路過祝家莊順便看望欒延玉，裡應外合，一舉打破祝家莊，為梁山泊此戰立下頭功。
汝寧郡都統制呼延灼奉旨征剿梁山泊時，孫立奉命出陣迎戰。二將都使鋼鞭，一般打扮：呼延灼騎踏雪烏騅馬，使兩條水磨八稜鋼鞭，真似呼延贊；孫立也騎烏騅馬，使一條竹節虎眼鋼鞭，賽過尉遲恭。兩個在陣前左盤右旋，鬥到三十餘合，不分勝敗，宋江看了，喝彩不已。
須知呼延灼本為政府高級軍官，後歸順梁山後亦位列五虎上將，是當時一流高手。孫立僅對鞭就能與呼延灼大戰三十餘合不敗，足見孫立武藝已入梁山一流高手之列。
除鞭法外，孫立槍法和箭法也非常高超，徵遼時與遼軍先鋒寇鎮遠大戰，精彩絕倫。當時軍中戰鼓喧天，耳畔喊聲不絕，戰鬥非常激烈。
孫立的金槍神出鬼沒，寇鎮遠鬥不過二十餘合，勒馬便走。孫立縱馬趕去，拈弓取箭，對準寇鎮遠後心就是一箭。那遼將亦是高手，接箭回射，還以顏色。孫立詐做中箭，倒在馬上，待寇鎮遠勒馬迴轉時，卻跳將起來，大喝一聲，就手提起腕上虎眼鋼鞭，向寇鎮遠腦袋上飛將下來，削去了半個天靈骨。
這一戰，孫立的槍、鞭、箭三絕發揮的淋漓盡致，完勝大遼先鋒、燕京驍將寇鎮遠，是水滸全書中為數不多的兩軍陣前精彩之戰。
就是這麼一個武功高強、智勇雙全的病尉遲，卻屈居梁山泊七十二地煞之列！說起來，這位地煞超級猛將的人生，充滿了無奈和鬱悶！
孫立在登州做軍官時，地位崇高，生活優越。不料，卻因為一個偶然事件，命運發生了巨大的變化。
孫立的姑家表弟解氏兄弟倆因獵虎一事，被當地土豪毛太公勾結登州司法部門陷害。他小孩舅樂和見是親戚，便幫忙通風報信，找到孫立弟媳顧大嫂。那解氏兄弟是和顧大嫂走動很近的舅家表親，因此顧大嫂便和丈夫小尉遲孫新商量救人，聯合登雲山好漢鄒淵鄒潤叔侄準備劫獄。
他們既怕孫立阻攔，又怕他受牽連，還想拉孫立入夥幫忙，因此在行動前，由孫新出面約哥哥孫立見面攤牌。
事已至此，孫立總不成狠下心來大義滅親，把家族成員親戚好友都抓了吧？他也不願當冤大頭被連累吃官司。無奈之下，只有嘆了一口氣，說道：“你眾人既是如此行，我怎地推卻得開，不成日後倒要替你們吃官司？罷，罷，罷，都做一處商議了行。”
孫立索性親自策劃行動，組織人員，帶隊劫了登州大牢，救出解氏兄弟，拋官棄家，被親情裹挾著逼上了梁山。
孫立等人初上梁山時，正逢梁山泊與祝家莊爭戰，相持不下。一邊是正要投奔的安身立命之所，一邊是昔日同門師兄供職的單位，必須二選一。
在親情和利益前，友情和義氣不得不退居其次。無奈之下，孫立不得不又做了一次沒得選擇的選擇：不惜計賺同窗欒廷玉，裡應外合打破祝家莊，向梁山泊納了投名狀，以作為團隊的進身之階。不過，這也為孫立以後在梁山的鬱悶和尷尬埋下了隱患。
按說以孫立本來的軍官身份，又帶著一個團隊入夥，且剛上山就立下大功，本人又是智勇雙全、武藝高強，應當可以坐一把位置靠前的交椅。
但孫立在梁山泊英雄座次大排名中卻相當靠後，不但三十六天罡中沒有他的位子，在七十二地煞中也不是第一，只排到地煞第三位地勇星。這是一件令他相當鬱悶的事情！
究其原因，可能有這麼幾個因素。
一來，孫立在梁山核心層中沒有關係和人脈。登州幫上山時，是通過團隊成員鄒淵的三個朋友引薦：錦豹子楊林、火眼狻猊鄧飛和石將軍石勇。這三人在梁山中都是排名靠後的地煞副將身份，且本事平常，地位普通。自然，孫立等人也就得不到有力的推薦和提攜。
二來，雖說孫立剛上山就立了大功，但坑了自幼同門學藝的師兄畢竟不是一件光彩的事。在以義氣為重的梁山好漢心中，可能對孫立此舉不以為然，只是從公事上看，孫立幫助了梁山，大家又不好說什麼。但這對孫立的風評和人設肯定起負面作用，核心層在排座次時也不得不考慮到輿論影響。
三來，孫立的登州派系是相當有實力的一個團隊，僅次於梁山本部和三山系，強大到令統治者不安的地步。因此，歷朝歷代、黑白兩道通用的伎倆再次上演：打壓團隊領袖以防備，扶持團隊成員以分化。所以，出現了一個怪現象：登州系老大孫立僅居地煞，小弟解氏兄弟卻躋身天罡！
但是，此時的孫立已經沒有退路了，他的身家性命都已經押在梁山上了。他只有面對現實，隨遇而安，努力調整適應著他的新角色。
然而，人生大起大落得太快，實在是太刺激了！沒想到，梁山泊後來被政府收編了，孫立復為良民；更幸運地是，梁山泊幾番外攘內安征戰之後，他成了為數不多的倖存者活了下來！最後受封仍回登州為官，從哪裡來回哪裡去，人生畫了一個圓，又回到了原點。