如今提起橫刀，有些人可能會想起，和日本有關的動畫片中的日本武士刀。的確，日本武士刀是一種橫刀的造型，但其實它的製造，最早可以追溯到唐朝的橫刀。
而唐橫刀完完全全就是日本武士刀的鼻祖，它在中國冷兵器史中，有著很高的地位。而後來朝代所用的冷兵器，從唐橫刀變成了宋手刀，為什麼會有這樣的轉變呢？而且外形上，宋手刀的長度要短不少，這其中又有什麼原因呢？
先來簡單介紹一下唐橫刀，它是中國隋唐時期，軍士們所使用的配刀。它最有特點的，就是它筆直的刀身，這也並不僅僅是因為外觀或者實用性的考量。唐橫刀的刀身也象徵了，中國古代對於武者的一種剛正不阿精神的寄託，對比日本武士刀帶有弧度的刀身，它顯然更加具有王者氣勢。
在如今一些關於唐刀的資料中，經常用唐刀來代替唐橫刀對其進行稱呼，其實這是不太準確的。因為唐刀並不特指唐橫刀，唐刀是唐朝各種刀的款式的一個統稱，唐橫刀僅僅是其中的一種。
在如今留下的資料中，關於唐橫刀的經典形象一共有兩款。一款是環首唐橫刀，另一款是用手繩代替環首的後期唐橫刀。所謂的環首唐橫刀，就是它的刀柄上有一個圓環，這樣便於抓取。之所以它有環首這個設置，也是因為繼承了漢代環首刀，所以便保留下來了這個特質。隨後與時俱進，人們為了日常使用方便，往往將其環首處以手繩代替，這樣日常使用起來更加的方便。
在唐朝，在真正的實戰中，最經常被使用的刀就是唐橫刀。因為它的長度，無論是步兵還是騎兵都非常適用。一般唐橫刀的長度是70到80cm左右，寬度相對較窄，這樣的話，更加便於使用者靈活運用。它繼承了漢代環首刀獨特的刀身，但又沒有其繁瑣的裝飾，更具實用性。
說完唐橫刀，我們再來簡要說一下宋手刀。其實宋手刀的形狀，更加趨向於如今我們所理解的大刀。提起大刀，大家可能腦子裡第一印象，就是有著彎且寬的刀身，可能刀身上還帶著幾個鐵環的那種大刀。
而這種形象，其實和宋首刀相對來說比較接近的。宋手刀的程度和唐橫刀相比，它的長度較短，寬度上是要比唐橫刀寬的。如果我們帶有偏見去形容的話，會認為宋手刀是一個看起來比較樸素的冷兵器，而唐橫刀看著要精緻不少。
但從唐到宋中間還隔了一個五代十國，歷史風雲變化。到底經歷了什麼，為什麼中國的冷兵器會越來越短呢？
其中一點自然是，不同時代適應不同的兵器。唐朝時國家勢力強盛，對外征戰，對內鎮壓。所以對於唐朝統治者來說，無論內外，他們都採取一種非常強硬的態度，自然對於軍隊也是極為重視的。
唐朝時期，對外作戰也自然採取一種積極展開攻勢的戰術，所以唐橫刀就派上了用場。它的長度對於騎兵和步兵來說均可適用，也更加便於日常所操作。
但是我們再把目光放到宋朝，那已經到了一個冷兵器和熱兵器都被利用的時代。而宋朝的軍事戰略，也主要是以內虛為主，對外也是採取一種消極防禦的心態。
在統治者這種消極的防禦心態作祟下，宋朝的對外戰術自然也就是以守為主。這種以防守為主的作戰心態，導致他們的作戰會重視步兵而輕視騎兵。因為宋朝的統治者不需要騎兵，去千里奔襲的突擊敵的大本營，只要步兵守住本方陣地就好。
在這樣的心思下，唐橫刀兼顧步兵騎兵這樣的特點，自然派不上多大用場。而步兵所用的較寬較窄的手刀，更適用於操作，對於步兵來說更加具有針對性。
這第二點則是更為現實的一點，唐橫刀雖然精緻，但其成本較高。宋手刀雖然論實用性不如唐橫刀，但其製作成本相對來說比較低。
如果做一把合格的唐橫刀，需要進行對精鐵的反覆捶打，使其沒有任何雜物。在這個過程中，需要耗費大量的人力物力，除了鍛造精鐵之外，還要採取包鋼技術鍛造。
因為古代鍊鋼的技術，相對來說還是比較粗糙的，沒有辦法煉製出和如今的工業鋼鐵那般，程度高的鋼鐵。所以唐橫刀可能外部比較堅硬，內部會有低碳鋼的存在。
在這樣的條件下，又沒有辦法通過技術使得內外硬度一樣。因此，只能通過包鋼技術，使得刀的外部更加嚴密，從而保護相對脆弱的內部。
在這個過程中，也需要耗費大量的人力物力。相關資料記載，如果一把質量上乘的唐橫刀，它的價格甚至是唐朝一個小官半月的工資。而普通士兵們所用的唐橫刀，即便質量可能不是上乘，但是也需要耗費不少的財力物力。
我們反觀宋手刀的製作，它並沒有唐刀這麼繁瑣，其成本相對來說較低。它並沒有如唐橫刀一般，採用包鋼技術，採用的是一種夾鋼技術。這樣雖然使得刀的整體硬度不如唐橫刀，但是刀內部的硬度，相對來說平衡的。
但是夾鋼技術使得刀的外身，很容易因為硬度不足而捲曲。因為這個特徵，鐵匠們花了很多心思，通過加寬刀身，使其分散受力面積，減少捲曲。
這也使得宋手刀的外形，有了些許的變化。從外形上看，宋手刀寬且短的刀身，自然是不如唐橫刀美觀，但也可以保證其實用性。
通過唐橫刀和宋手刀的特質，我們也可以看出，之所以中國冷兵器，從唐橫刀更迭到宋手刀，是有其歷史背景和原因的，並且宋代就已經開始頻繁的使用熱兵器。
中國冷兵器逐漸退去歷史浪潮，是必然的事情，這是時代的原因，並不是唐橫刀自身的缺點。我們作為後人，也應去深挖這些，淹沒在歷史塵煙的珍寶。