珍妃井位於北京故宮寧壽宮北端的貞順門內,原為宮中普通水井。珍妃井井眼上置井口石,石兩側鑿小洞,用以穿入鐵棍上鎖。
清光緒二十六年(1900年)八國聯軍攻打京城,慈禧太后與光緒皇帝倉惶西逃。臨行之前,慈禧太后將幽禁在景祺閣北小院的珍妃召至頤和軒,命太監崔玉貴等人將她推入貞順門內井中溺死,此井因而得名“珍妃井”。
光緒二十七年(1901年)鑾駕回京,珍妃被追封為貴妃,其家人獲准將屍體打撈出來,安厝於西郊田村,後葬於清西陵的崇陵妃園寢。 清末宣統皇帝遜位後,珍妃之姐瑾妃在井北側之懷遠堂東間為珍妃設小靈堂,立牌位,以示哀悼。
清朝光緒十三年(1887年),光緒皇帝在慈禧太后的威懾下無奈地“選”了隆裕皇后和瑾妃、珍妃之後,他與慈禧太后的親侄女隆裕皇后的感情始終疏遠,卻漸漸地愛上了為人善良、聰穎、伶俐的珍妃。由於珍妃在政治上同情並支援光緒皇帝的變法行動,因此她在得到光緒皇帝的寵愛的同時,也遭到了西太后的極度仇視。
光緒二十四年(1898年),慈禧太后以陰謀使得戊戌變法失敗,再度大權獨攬。此後,慈禧太后因不喜歡珍妃而把珍妃禁閉在景棋閣後面的小院裡。
禁閉珍妃的冷宮在皇宮東南角花園的一個小院裡,完全與外人隔絕,吃喝拉撒都在太監監視之下,珍妃一天天消瘦下去了。她姐姐瑾妃有時偷偷送幾件衣服或捎幾句話,珍妃才感到有點溫暖。
1900年八國聯軍打入北京,慈禧太后挾持也曾被單獨軟禁的光緒皇帝逃往西安,臨行前不忘對珍妃下毒手。她命二總管把珍妃從景祺閣後面的小院裡放出來,以“珍妃年少,洋人入城,免受汙辱”為由,命珍妃投井。
二總管來到小院,向珍妃傳下了慈禧太后的旨意。珍妃不服,到慈禧太后那裡哭鬧。慈禧太后惱羞成怒,說:“把她給我扔下去!”“催命鬼”把珍妃夾在腰間,來到八寶琉璃井,珍妃死死抓住玉石欄杆,沒辦法,只好把她架到禿井邊,使足力氣,頭朝下扔了下去,崔玉貴怕珍妃上來,又找了塊石頭扔了下去。辦完珍妃的事,慈禧太后出了貞順門,奔了西安。
珍妃死後,屍體在井裡泡了一年多,直到第二
年,辛丑迴鑾後,慈禧太后未免理虧,將珍妃死因歸結於崔玉貴逞能將珍妃推進井裡,自己只不過當時在氣頭上。並命人將珍妃屍體打撈上來,安厝於西郊田,後葬西陵之崇陵妃園。瑾妃在井北懷遠堂東間立牌以示哀悼。後稱此井曰珍妃井,沿稱至今。井上有井口石,中有鐵棍鎖之,禁用。現仍完好。