武則天是中國歷史上唯一被正史承認的女皇帝。在一個以男權為主流的社會，成為一個國家的女主人，不得不讓人歎服。她所面臨的困難是巨大的。對於她的鐵腕政治，我們無緣置喙，但她對女權的主張卻是打破了幾千年來人們對女性的固定思維，喚醒了廣大女性的自我意識，具有重要的歷史意義。

其實，她在上位前就為提升女性地位而不懈努力過。比如還在二聖臨朝期間，武則天就曾給李治上了著名的《建言十二事》，提出了富國強民的十二條措施。其中就有這樣的一條：“父在為母服縗三年”，意思是父親在世母親去世後，子女得為母親服喪服三年，享受與男子同等的懷念權，而此前的規矩則是一年。

上位後，為了統一人心，她一方面殺伐決斷，穩定時局；另一方面推動文化改革。她相信文字對於思想統治的力量，還獨創了一些文字，替代原有的文字，以除舊佈新、樹立權威。

但是，俗話說，名不正，則言不順。武則天稱帝后，受到一些朝臣的極力反對，說是史上從來沒有女人當皇帝的先例，武則天想當皇帝是亂倫之事，是陰陽不合，是乾坤顛倒，更有甚者罵作“母雞啼鳴，家敗人亡”。為了給武則天當皇帝制造輿論，駁倒那些反對派的言論，武則天的親信、鳳閣侍郎河東宗秦客創造了“天”“地”等十二個新字（與後來陸續頒行的六字一起，一共十八個字）獻給武則天，隨即被武則天頒佈天下，推廣使用，這就是史上的“則天文字”。

在這十八個新造字中，宗秦客還專門為武則天的名字造了個新字——曌。武則天本名武照，新造的“曌”與“照”同音，意為日月當空，普照天下。並且，“曌”字除了日月當空普照天下的意思外，還有更重要的一層要義：日為陽（代指男性），月為陰（代指女性），其義在“日月並行，陰陽一體”。用現代的表述就是，時代不同了，男女都一樣，男人能辦到的事，女人一樣能辦到，並且，還能辦得更好。這一點，就從理論上闡述了女皇帝存在的合理性，因而很合武則天的心境，被馬上採納了。

天授元年（公元690年），67歲的武則天登基稱帝，“詔行所造新字，以曌為名”。武則天當上皇帝后，便堂而皇之用“曌”作名字了，所以史書上有“則天皇后武氏，諱曌”的記載。

既然“曌”字是女皇帝的名字，為了避諱，後來的人們便不敢直書其名，也不敢自名為“曌”。待到武則天病逝後，其他的“則天文字”就不再流行了，只有“曌”字頑強地生存下來，“曌”字也就成了武則天的專屬字。比如，四川省廣元一座宗教文化十分發達的道教名山，曾為幼年武則天避暑、拜佛、遊玩之地，因而得名天曌山。

不過，令人備感意外的是，由於受大唐文化的影響，武則天的“則天文字”在國內日趨消亡後，卻在日本非常流行。日本的達官貴人們取名時會特地選用“則天文字”，以表示其出身的尊貴。例如德川家族的德川賴房在為自己的兒子取名時，就用到了“圀（國）”字，將德川光圀作為自己兒子的名字。

責編：何建嬌