越南戰爭（1954-1975）是美國擴張政策的產物，這項政策可以追溯到美國1947年確保“國家安全”和“防止共包圍”的擴張主張時期。為了進行所謂防止紅色陣營，公然出兵入侵越南，發動了自第二次世界大戰以來最大的地區區域性戰爭。但是，美國從來沒有想到過，越南戰爭不僅將無法實現其最初的目的，而且在許多方面都將面臨巨大的失敗。

越南戰爭給美國人帶來沉重的“血液稅”

美國從未動用過像越南戰爭那樣龐大而強有力的軍隊出國作戰，而在越戰時期出動強大兵力目的是迅速鎮壓南越民解軍並取得期望的壓倒性勝利。但是，與這一預想相反，越南戰爭不僅沒有給越南帶來任何利潤，而且給美國人民造成了長期的痛苦。

根據美國政府的官方供述，除第二次世界大戰外，美國在越南的傷亡人數高於其歷史上所有在戰爭犧牲的總數。第一個後果是戰爭期間死亡人數的增加，就整場戰爭而言，公開統計資料顯示，從1961年至1974年，有57259名美國士兵在越南死亡。

第二個後果是，死者中大多是年輕人。死亡的美軍士兵，將近37000（64％）歲的美國士兵年齡不超過21歲。僅在1970年，越戰將近70％的傷亡都是入伍不久的美國年輕人。對於美國人民來說，這確實是一筆沉重的血液稅。

伴隨士兵死亡的是人員傷亡和疾病，根據官方資料，越戰中美軍有303,704人受傷。其中，有153329名重傷住院。五角大樓還承認有20000名美國士兵受到橙劑影響，此外還有將近350000名退伍軍人（佔總數的15％）在回國後沒有得到榮譽，退伍後無法就業。

美軍之所以在越南戰爭中失敗，有一個巨大原因是鉅額的戰爭費用支出（許多估計為1670億美元），這種鉅額軍方支出影響了經濟，導致美國通貨膨脹率之越戰時期達到兩位數，從1960年代後期到1980年美國物價飛速上漲期，美國人的生活水平也長期下降。美國還為越南戰爭付出很高的政治代價，那就是美國人普遍反對這場戰爭，進而對美國政府不信任，越戰時期美國人對美國總統的誠實和能力都感到懷疑。

越南戰爭給回國後的美軍士兵留下了無法估量的後果，許多參戰的美國士兵患上一種被稱為“越南綜合症”的後遺症。

戰爭結束了，勝利者和失敗者返回家園。但是戰爭並沒有在槍聲結束時結束。仍有許多人繼續下去，特別是從戰場返回的士兵。他們很迷茫，拖著受傷的身軀在美國很憂傷。許多從戰爭中返回的美國士兵永遠被困在過去，遭受著折磨。這些是是美國退伍軍人的主要的情感衝擊。它使大多數參與越南戰爭的美軍沉迷於酒精、菸草甚至海洛因來麻醉自己。

據統計，在70年代參加越戰的美國士兵中，約有五分之一沉迷於毒品。此外，他們的心理創傷也嚴重，表現為焦慮和壓力大。越南戰爭後數十年，許多退伍老兵的這些症狀仍然存在。而這都是美國為在決定越南的“命運”戰爭付出的沉重代價。

美軍士兵從戰爭中返回後遭受了兩次嚴重的震驚，首先，當他們攜帶先進的美製槍支帶到越南時，他們被宣傳為保護自由，保護越南免受“紅色”入侵的士兵。因此從戰爭中許多認為自己在為正義的一面而戰。在越南戰爭結束後大約二十年的很長一段時間裡，還有許多美軍仍然帶著仇恨看著越南。

不過也有許多美國退伍士兵認為，如果越南戰爭是合理的，美國沒有壓力，那麼美國會贏。當許多美國人在多年重返越南，發現越南統一後南北的越南人無比喜悅，許多美軍才覺得美國當年是錯誤的，比較越南是越南人的越南。

戰後自殺的美國參戰退伍軍人人數比戰爭中喪生的人數還多，一百萬人蔘戰美軍中有四分之三以上可能無家可歸或失業。將近有70萬士兵來自貧困家庭，他們在越戰後沒有得到足夠的津貼。所以他們很難找到工作，維持家庭。

越南戰爭結束後，許多電影和電視節目描繪了美國退伍軍人的生活，他們經歷糟糕記憶，遭受精神傷害。回到家時許多退伍軍人雖然已經成功地恢復了普通人的生活，但許多過著失敗的人生。