連鎖經營最早興起於商業發達的美國。現在連鎖經營風靡全球，在歐洲、美國及日本等地經濟發達的商業領域佔據了主導地位。
在中國，隨著商業的發展升級，以傳統百貨業為主的中國零售業，進入了連鎖化經營階段。連鎖經營進入中國近十年中，推動本土商業品牌的快速發展。其中大潤發、永輝等全國著名品牌企業透過連鎖化發展，不斷改善、提升人們的生活品質。
連鎖經營誕生後被稱為“最具有吸引力和生命力的經營方式”，麥當勞、肯德基、星巴克、沃爾瑪、家樂福、7-11等，都是透過連鎖化經營迅速從星星之火發展成為燎原之勢，變成一舉一動都影響著人們生活方式的連鎖帝國。
一、連鎖模式魅力
企業採取連鎖式經營模式，對連鎖總部、門店和消費者都有利益魅力。對於連鎖總部來講，連鎖體系可以用更少的資金與人力來拓展其銷售渠道，增加商品銷售規模，帶來平臺收益。
對於門店來講，有效的資源體系和完善的管理體系能夠快速提升門店的攬客能力，提升門店的成功率。對消費者來講，連鎖模式給廣大消費者提供統一的商品和服務，提升購物方便性與生活質量。
二、連鎖模式架構
連鎖模式的關鍵點在於“連得住、鎖的好”，靠的是一套行之有效的連鎖管控和經營運作體系與模式。
連是管理的範疇，能夠管得住，是順序、是制度、是流程、是標準，展現的是管控力；鎖是經營的範疇，管理經營就是經營顧客、最佳化商品，擴大顧客溝通渠道，提升利潤點，是盈利模式的範疇，展現的是力量。
形式上包括六方面內容：
1．品牌連鎖：連鎖門店擴充套件的過程是品牌效應不斷被放大的過程。品牌是連鎖企業的生命，是連鎖企業服務和質量的保證。外在表現主要在招牌的統一。
2．形象連鎖：形象上的統一性，包括標準的CIS形象體系，內外色系一致。
3．商品連鎖：商品上主要包括經營商品的一致性和價格的一致性，保證質量。
4．物流連鎖：門店經營商品實現統一配送，能夠拆零、分裝配送，小額配送，並實現日配或每日兩配。
5．標準連鎖：連鎖企業所特有的可複製性標準。標準化就是制度、流程、標準規範到位，才是可複製的前提基礎。目前蘇寧標準化程度高，成效也高，在中國連鎖企業中也是做得最好的企業之一。
6．人員連鎖：人員統一形象，統一管理，統一服務標準，單店差異性小。
連鎖經營拼的是規模，規模產生效益；連鎖經營拼的是平臺，平臺在於創造價值；連鎖經營拼的是人氣，人氣傳遞能量。
三、連鎖商業模式
平臺商業模式：連鎖業的開始階段是以直營店養平臺、打造平臺。當平臺養成並形成能力後，利用平臺及規模效應養店，透過平臺賺取規模效益，形成平臺式商業模式及盈利模式。
比如，透過平臺，聯合採購形成商品議價能力；透過產地開發、產地直配形式縮短供應鏈，形成生鮮價格優勢；透過規模物流配送形成門店商品支援能力，一般透過收取平臺費用來獲得再發展的能力。
單體商業模式：是以單店實實在在的利潤來源為計算依據，主要透過進貨差價、銷售返利、檔期活動支援、場地租賃等為利潤來源，來支付門店的各項費用支出。單店以經營為核心，以管理為手段，鎖定商品，提升毛利，提升門店利潤產出，為投資人創造更大貢獻。
連鎖業發展到一定階段後，商業模式最後將平臺式盈利模式與單體式盈利模式融合在一起，形成真正的共贏體。但連鎖商業模式或盈利模式是做出來的，而不是設計出來的。就7-11品牌來講，日本、美國和臺灣地區的商業模式都有差異。
四、連鎖組成形式
1．直營連鎖
開始階段透過自我投資的方式來開拓門店，建立連鎖模式。透過直營店經營養成營運、採購、物流、安全及後勤管理平臺。
2．加盟連鎖
連鎖經營的最高階段是平臺經營。透過平臺，讓更多的投資主體依靠這個平臺獲得良好的投資收益，為多元化投資輸出平臺、輸出經營管理等，讓更多人獲得更大收益。據有關資料顯示，到2014年年底，在7-11分佈於全球的幾萬家門店中，直營比例只佔5%，其餘全部是加盟店。
一方面，採取加盟模式，加盟主的主人翁意識更強，能更加用心做好門店各項工作，能夠確保效益最大化，更加有利於確保門店品質；
另一方面，對於連鎖企業，有效網點越來越少，能開店的機會也更加少，透過利用平臺優勢，將小規模及單體店以加盟方式納入連鎖平臺體系，既能為公司連鎖化發展提升規模，也能為加盟主提供更多更大的便利與實惠。
（1）鬆散型：就是部分內容一致性，大部分採取的是給加盟主輸出品牌，匯入標準形象體系。加盟店包括進退貨、價格、人員等方面由加盟主自主經營管理，不受公司管控，並自負盈虧。
（2）緊密型：就是全部按照直營店模式，要求加盟店按照公司標準執行，加盟主不具有日常經營管理自主權，在公司允許範圍內落實對門店的經營管理。
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