公元前776年，第一屆古代奧林匹克運動會在古希臘舉行，是為了紀念奧林匹亞神在古希臘奧林匹亞平原上舉辦的一場體育競技比賽。同時，這場體育競技比賽盛會也是社會、文化、情感友誼交流的盛會。來自不同的國家和民族文化、風俗、精神、風貌在這裡展示，標誌著奧林匹克運動會正式誕生。

古代奧運會形成了一種價值體系，那就是至今仍被世界人民津津樂道的“奧林匹克精神”，對世界體育史有深遠影響。

早在荷馬時代，古希臘就已經有了正式的競技比賽，角鬥，賽車、射箭、賽馬、標槍等都是競技比賽的內容。荷馬時代指公元前12世紀，希臘歷史從多利亞人入侵毀滅了邁錫尼文明至公元前9世紀最早的希臘城邦之崛起時期。由於此時的“荷馬史詩”敘述了邁錫尼文明的舊聞，但又表述了當時社會的情況，故又稱此時代為“荷馬時代”，也稱“史詩時代”。

古希臘人對於形體有一種泛性化的熱愛，古希臘雕塑的男神女神，無一例外都有著健康完美的形體，所以古希臘有愛好運動健美的體育文化傳統。在舉行敬神的祭祀時，古希臘人常以舞蹈，唱歌和體育來表示敬意。

古代奧林匹克運動會每隔4年舉行一屆，到公元393年共舉行了293屆，歷時1168年。近代，希臘人民希望恢復古代奧運會。在1859―1889年，希臘曾舉辦過4屆奧運會。

經若干代人的努力，自1883年開始，法華人顧拜旦也致力於古代奧運會的復興，國際奧林匹克委員會終於在1894年6月23日成立。1896年4月6至15日，第一屆奧林匹克運動會在雅典舉行。以後每四年一屆，是世界上影響力最大的體育盛會。

顧拜旦說“奧運會最重要的不是勝利，而是參與；正如在生活中最重要的事情不是成功，而是奮鬥；但最本質的事情並不是征服，而是奮力拼搏。” 這就是古希臘體育精神的最好註解。

奧林匹克運動會是一種競技運動的組織模式，極大豐富了體育教育的理論和實踐經驗。正如前國際奧委會主席薩馬蘭奇所說，奧運會“是一種將身體、精神與意志和諧統一在一起的人生哲學。” 2021年6月，將奧林匹克格言定為：“更快、更高、更強——更團結”。

除了體育，古希臘在神話、哲學、思想、文學、藝術、詩歌、歷史、建築、雕塑、科學和戲劇等方面對亞歐和世界的也有極大的影響。

對人類產生深遠影響的兩種社會文化現象：宗教和奧林匹克運動會。