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萬曆年間,在湖州沙頭鎮新陽村,有個年輕男子叫謝大明,他二十多歲,長相十分俊美,而且能說會道,早幾年跟隨村中的長輩謝林去外面闖蕩。

沒過幾年,謝大明就發了橫財,回到村子裡,蓋了三進三出的大宅院,置辦了大量的田地,帶著父母兄嫂過上了財主的日子。隨後謝大明在村中娶妻生子,再也不曾外出。

沒有人知道謝大明在外面幹了什麼,掙了多少錢,大家只知道謝大明發了大財,謝家有用不完的銀子。謝大明對親戚朋友左鄰右舍都非常大方,所以村子裡也沒有人多嘴。

可沒過多長時間,謝家還是出了意外,謝家主僕十二口人一夜之間染上了致命的瘟疫,不到一天時間先後死亡。只有後宅兩個打理花園的僕婦還尚存一息,聽到有路人經過時,僕婦高呼救命。

有心善之人前去查看,卻在門口看到青面獠牙的兩個疫鬼攔住了去路,此人驚嚇之餘在村中狂奔大喊,幾日都沒有反應過來,至此村中再無人敢踏進謝家宅院,所有人也不知道謝宅之內發生了什麼事情。

過去十來天后,這天傍晚時分,謝大明出現在沙頭鎮上,他來到一家棺材鋪,對店家陳掌櫃說:“掌櫃,我家中有人遇難,需要訂製十二副棺材,你明天給我送到新陽村謝家。”

陳掌櫃一聽來了大生意,立馬來了勁頭,對謝大明說:“小本生意概不賒賬,十二副棺材,你有現銀嗎?”

只見謝大明解下腰間的銀絲繡花錢袋,遞過去十兩說:“這些銀子夠嗎?”

陳掌櫃接過銀子掂了掂才說:“夠,夠!還有什麼需要嗎?”

謝大明又遞過去一些碎銀子說:“麻煩你幫我準時送到謝家,還有我家人手不夠,你再幫我叫幾個人幫忙。”

陳掌櫃常年做的就是這個生意,只要有錢賺,他一一應承下來了。謝大明見陳掌櫃這麼爽快,索性把銀絲錢袋中的銀子全部倒出來,然後說:“你給我把家中父母親人妥善安葬,這些銀子都是你的。”

陳掌櫃想著家中需要這麼多棺材,肯定是遇上了事情,需要人幫忙也正常,既然主家這麼大方,自己多掙一點也無妨。

於是笑著對謝大明說:“公子放心,明日這個時候我一定按時到謝家,把您交代的事情安排妥當。”

謝大明辦完事情,消失在茫茫黑夜之中。

次日太陽快落山時,陳掌櫃叫了一行人,浩浩蕩蕩地抬著十二副棺材前往謝家,新陽村的村民見這陣勢,都自發地跟上,想去謝家探個究竟。

一行人到了謝家門口,大家都看到了兩個青面獠牙的疫鬼,前面的人已經放慢了腳步,根本不敢往前。陳掌櫃常年做棺材生意,見慣了這些不屬於人間的東西,也學了幾招對付之法。

只見他往前一站,從懷裡掏出一把草木灰撒了過去,大喝一聲道:“孽畜,敢到凡間害人,還不速速離開!”

只見兩個疫鬼不敢停留,倏地一下不見了。陳掌櫃上前敲了敲門,謝家無人應答,陳掌櫃似乎預測到了謝家人因為疫鬼而被害,只好帶著大家進到了宅院,發現院中空無一人。

走過兩道門後,來到內宅,發現地上橫躺著男女老少好多具屍體。儘管陳掌櫃心中有數,還是被眼前的慘狀嚇了一跳,尤其是當他看到謝大明的屍體,腰間還彆著那個銀絲繡花錢袋時,才明白昨日到他店裡的並不是人。

陳掌櫃數了數地上躺著的人,剛好十二具,他不由得感嘆:“你這是做了什麼傷天害理之事,才會讓你全家遭到此等報應?”

大家都不敢輕舉妄動,連夜派人去縣衙報案。知縣帶人查看了現場之後,確定都是得疫病而死,趕緊讓陳掌櫃等人收斂了屍體下葬。

這時後院傳來輕微的響動,知縣帶人查看,發現兩個僕婦還有一絲氣息,趕緊命醫官診治。

僕婦好點之後,知縣審問得知,謝大明有一暗室,暗室中有謝家的貴重物品,但暗室具體位置,僕婦也不知曉。

知縣帶人徹底搜查了謝宅,發現暗室之內藏有黃金千兩,白銀數千兩。曲曲一個民宅為什麼有這麼多銀兩,這不由得讓知縣打了一個問號。

他拿起銀錠一看,居然都是官銀,這事看來非同小可,知縣也不敢擅自做主,立即封存了這間暗室,並派衙役仔細看守,自己馬不停蹄地趕往府衙。

知府大人聽聞此事,立刻聯想到五年前丟失的那批賑災官銀,當年湖州遭水災,民不聊生,皇上立刻派出欽差押送三萬兩賑災官銀,前往湖州救急。

誰知快到湖州境內時,在一偏僻山坳被山匪所劫,當時的欽差和官兵無一倖存,銀兩也不知所蹤。

事情重大,知府大人趕緊派人把銀兩押送進京城,經仔細排查和核對,這批銀兩就是當年的賑災銀兩,只是數量還有出入。

皇上讓知府詳查此事,並派了欽差督查。就這樣五年前的一件懸案因為謝大明的死亡再次拉開了序幕。

知府從謝大明的人際關係開始查,很快查到了當年帶他離村的長輩謝林,根據線索又查到了當年的山匪組織,而且確定這個組織在賑災銀被劫之後就消失了。

現在基本確定謝林和謝大明就是這個山匪組織的頭目,謝大明已死,謝林就是罪魁禍首,剩下的銀兩肯定在他府中。

多方查證,謝林當年為了避人耳目,就沒有回新陽村,而是去了他夫人的孃家定居。知府快速集結人馬,去謝夫人孃家附近蹲守,很快逍遙法外的謝林被抓,查獲官銀萬餘兩。

據謝林交代,當年帶著謝大明離村,正好碰上水災,他們無法生存就落草為寇,謝大明能說會道,很快集結了一班落難的兄弟,為了生活,他們幹起了搶劫的勾當。

沒想到第一次出手,就碰上了朝廷的賑災銀,可當時已無退路,不是你死就是我亡,所以他們索性一不做二不休,把官兵殺了,銀兩分了,就地解散,從此再不聯繫。

官銀追回來了大部分,謝林就地執法被砍頭,謝大明已死,其餘小匪不知所蹤。但終歸是人在做,天在看,做盡壞事的人終有一天會遭到報應。

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