當變形金剛的熱潮席捲全球之時，數以億計的孩子都在電視機前翹首以盼精彩故事的繼續展開，對於劇中正邪雙方的人物津津樂道。而緊隨其後的G1玩具產品也就順理成章的引爆市場。然而，變形金剛卻是先有了玩具產品，再量身定製了宏大的故事背景。因此，精彩的劇情始終是要為玩具的銷售服務的。這條原則在當年並不會為天真的小觀眾們所知道。當變形金剛動畫中出現熟悉的人物死亡之時，往往會讓孩子們心疼不已，甚至無法接受。
1986年動畫大電影
兩年火爆的銷售業績讓孩之寶賺得盆滿缽滿，他們決定搞一次大的創新。他們推出了許多新的角色設計，這些人物形體更加流線型，其變形形態也不再是現實中存在的汽車或者飛機，而是充滿了科幻色彩。這就需要讓風光了兩年多的老角色們退出舞臺，尤其是跟隨兩位大佬擎天柱和威震天第一批到達地球的老臣們。於是，堪稱變形金剛歷史上最大的絞肉機——動畫大電影誕生了。
在這部近2個小時的影片中，活躍了兩季多動畫的汽車人們突然發現，敵人手中的激光槍變得致命而且可怕，和之前浪射不中，或者只痛不傷的效果大相徑庭，幾乎是挨著就死，碰著就亡。威震天和他的下屬們也變得嗜血和果斷，出手就毫不留情。
大漢、鐵皮、警車、救護車……幾大元老紛紛被殺死，尤其是救護車的死亡，斷絕了汽車人經過治療再次恢復的可能，從而引發了更加嚴重的後果。
在威震天利用劫持的汽車人運輸船闖到汽車人基地時，毫無防備的汽車人措手不及，立即被打的傷亡慘重，儘管電影中沒有出現過多的汽車人屍體，但按照官方的劇本設定，除了爵士、飛過山、大黃蜂因為在外太空的衛星上執勤倖免於難以外，其餘的1984年第一批汽車人幾乎全體陣亡。而此時的霸天虎竟然還是零傷亡。擎天柱的到來，暫時扭轉了霸天虎佔據絕對優勢的局面，他以一敵多，挨個放倒了眾多霸天虎成員，站到了威震天的對面。這場決鬥的結果無需贅言，擎天柱因為孩之寶要求，在指定了通天曉作為繼任者之後，不得不飲恨西北。
而霸天虎這邊，贏得了生存但輸了對決的威震天也並沒有倖免，他和他的幾個忠實親信（驚天雷、鬧翻天）以及機器昆蟲三人組，
被紅蜘蛛等人丟棄在宇宙中等死，在被宇宙大帝改造成驚破天和狂飆瘟疫等人之後，這幾個初代霸天虎成員也宣佈下線。
而驚破天的報復讓屁股還沒坐熱的霸天虎新王紅蜘蛛粉身碎骨。再加上宇宙大帝進攻塞伯坦時，震盪波的慘死。至此，孩之寶計劃中的老角色洗牌行動已經基本大功告成。
動畫大電影當年的票房可謂慘敗，在送走了如此之多孩子們心中的偶像之後，可想而知觀眾們的憤怒，尤其是人氣之王擎天柱的下線，更是引起了全球觀眾的聲討，不想因此而丟失市場的孩之寶不得不在第三季動畫結尾讓大哥王者歸來，拯救宇宙，此乃後話。但在這一年發行的諸多合體小隊，基地金剛玩具將變形金剛的市場業績又推到一個新頂點，但原本希望拿來頂替擎天柱威震天的新領袖英雄補天士驚破天等人卻沒有達到預期的觀眾認可度。
1987年日版《頭領戰士》
1987年，日本開始獨立製作變形金剛動畫，標誌著變形金剛開始分化成兩個方向獨立發展產品線。《頭領戰士》就是日本第一部試水之作。在開篇劇情中，日本編劇將許多在大電影中不知所蹤的老人物如飛毛腿、探長等人又展現出來，很是賺得了老觀眾的一波好感。然而後面的劇情就急轉直下。
為了突出日本獨立發行的人物，編劇會非常露骨地給新人物加戲或者讓老人物充當墊腳石甚至炮灰。典型的例子就是雙履帶和音板的誕生以及通天曉被六面獸虐殺的情節。
前者是讓錄音機和聲波這兩個非一線戰鬥人員在北極拼了個同歸於盡，然後又火速使兩人換了身塗裝復生，可謂帶貨意圖明顯；
而後者則為了突出六面獸這一反派人氣人物，竟然安排了汽車人的二號人物通天曉成了犧牲品，被六面獸花式炫技後殺死。
錄音機、聲波、通天曉這三位當年的老角色的命運也是頗為悽慘。但究其背後的原因還是為了新角色玩具的售賣。
1989年《勝利之鬥爭》
日版動畫三部曲的最後一部《勝利之鬥爭》，已經與之前的老動畫牽連不多了，唯一的亮點是出現了千斤頂（原本設定在大電影中陣亡）、感知器等老面孔。但在這部劇中卻充分體現了一個殘酷的現實：那就是為了新產品銷量，即使是以前自己樹立的英雄也可以自己去推倒，使之成為新英雄的墊腳石。
這個活生生的例子就是超神仁萊。在之前《隱者戰士》劇集中大殺四方，堪稱外掛全開的超神仁萊，到了《勝利之鬥爭》中卻成了新敵人的靶子。在被煞星和薩拉斯連續重創後，超神仁萊宣告不治，被改造成獅王的新形態，而因為技術失誤（又是庸醫感知器的鍋），獅王完全喪失仁萊的意識，成為另一個人。
而諷刺的是，在上一部憑藉穿馬甲殺敵的仁萊，在這一部也淪為了新主角史達的馬甲附件，可謂因果輪迴。
宿世冤仇，不死不休——談談變形金剛中的那些生死冤家
人員冗雜，戰士稀少。原來這才是擎天柱舉步維艱的原因所在
人員精幹，機動性強。這才是威震天以寡敵眾的秘訣所在
各有千秋——談談合體金剛中的各種“之最”