根本區別在於是意識決定行為，還是行為決定意識。唯物史觀強調的是先有行為，所以才有後面的意識想法，而唯心史觀指的是通過精神意識來控制人們的一舉一動，規範人們的生活。

唯心主義認為精神是第一性的，物質是第二性的。唯物主義認為物質是第一性的，精神是第二性的，唯物主義和唯心主義是兩個根本對立的哲學基本派別。

唯物主義的根本觀點是，承認世界的本質是物質，世界上先有物質，後有意識，物質決定意識，意識是物質的反映。同唯物主義相反唯心主義的根本觀點是，認為世界的本質是意識，不是物質決定意識，而是意識決定物質。

根本區別在於對“社會存在和社會意識何者為第一性的不同回答。唯物史觀認為:社會存在決定社會意識，社會意識是社會存在的反映。而唯心史觀則恰恰相反。由此也導致他們其他觀點的分歧:比如社會發展的根本動力、群眾觀點等都不同。

理念不同。

歷史唯物主義認識社會存在是第一性的，社會意識是第二性的，社會存在決定社會意識。歷史唯心主義則認為社會意識是第一性的，社會存在是第二性的社會意識決定社會存在；

歷史唯物主義從生產是社會發展的決定力量出發，堅持人民群眾是歷史的創造者，歷史唯心主義否認人民群眾是歷史的創造者，認為英雄是社會歷史的創造者。

兩者的區別就在於它們對歷史的認識不一樣。歷史唯物主義：它是客觀地認識和解釋歷史，遵從歷史的發展規律，最根本的認識是，它認為歷史是人民創造的； 歷史唯心主義：是以主觀的意識和態度，認識和解釋歷史，最主要的特徵是，它認為歷史是少數的有權力的人或者英雄創造的。

歷史唯物主義的根本觀點是承認社會存在決定社會意識，社會意識是社會存在的反映。

而歷史唯心主義則否認社會存在決定社會意識。它們要麼認為，社會的變化發展是由人們的主觀意志，特別是少數傑出人物、帝王將相的思想動機決定的；要麼認為，是由“天命”“神”“絕對精神”決定的。實質上都把精神看成是社會歷史發展的最終原因，完全顛倒了社會存在與社會意識的關系。

可見，歷史唯物主義和歷史唯心主義的對立就在於是否承認社會存在決定社會意識。