小說以賈、史、王、薛四大家族的興衰為背景，以富貴公子賈寶玉為視角，透過對“賈、史、王、薛”四大家族榮衰的描寫，展示了廣闊的社會生活視野，森羅永珍，囊括了多姿多彩的世俗人情。

紅樓夢的中心思想

　　《紅樓夢》所描寫的不是“洞房花燭、金榜題名”的愛情;而是寫封建貴族青年賈寶玉、林黛玉、薛寶釵之間的戀愛和婚姻悲劇。的巨大的社會意義在於它不是孤立地去描寫這個愛情悲劇，而是以這個戀愛、婚姻悲劇為中心，寫出了當時具有代表性的賈、王、史、薛四大家族的興衰，其中又以賈府為中心，揭露了封建社會後期的種種黑暗和罪惡，及其不可克服的內在矛盾，對腐朽的封建統治階級和行將崩潰的封建制度作了有力的批判，使讀者預感到它必然要走向覆滅的命運。同時小說還透過對貴族叛逆者的歌頌，表達了新的朦朧的理想

紅樓夢》以賈寶玉、林黛玉、薛寶釵之間的戀愛婚姻悲劇為主線，描寫了以賈家為代表的四大家族的興衰，揭示了封建大家庭的各種錯綜複雜的矛盾，表現了封建的婚姻、道德、文化、教育的腐朽、墮落，塑造了一系列貴族、平民以及奴隸出身的女子的悲劇形象，展示了極其廣闊的封建社會的典型生活環境，曲折地反映了那個社會必然崩潰、沒落的歷史趨勢。