DNA兩條子鏈中，一條鏈連續複製，另一條鏈不連續複製，稱為DNA半不連續複製。

前導鏈為連續複製的子鏈，其複製方向與延伸方向一致，為5’→ 3’。後隨鏈按岡崎片段不連續複製。每段岡崎片段是透過5’→ 3’方向聚合形成的，但DNA整體延伸方向是3’→ 5’。

DNA雙鏈在細胞分裂以前進行的複製過程，複製的結果是一條雙鏈變成兩條一樣的雙鏈（如果複製過程正常的話），每條雙鏈都與原來的雙鏈一樣。

這個過程是透過名為半保留複製的機制來得以順利完成的。

這是由其中的ε亞基決定的，其構象決定了與模板和dNTP的5'OH的結合位點，這樣就會形成這種複製順序；另外，這種複製方向也有利於鹼基錯配的識別，便於及時消除，起到保護作用。這是從生物進化角度考慮的。

DNA聚合酶作用時的條件除了需要合成模板外，還需要提供引物提供3'－OH，所以決定了DNA聚合酶合成的方向都是5'→3'。

對於真核生物來說，除了線粒體和葉綠體上的DNA外，染色體上的DNA是在細胞核中合成的，RNA也是在細胞核中合成的，是DNA分子轉錄的結果。