航母上的飛機彈射是迄今為止航母上最難解決的問題之一，現在航母上的彈射方式主要分為兩種，滑越和蒸汽彈射，滑越也就是隻要在航母上就像在飛機場上一樣短距離起飛，中國航母就是採用這種起飛方式，這種起飛方式的科技含量較低，所以在很多發展航母起步的國家都是採用這個方式。而蒸汽彈射就比較複雜，中國在這一方面還是處於研發階段，並不能做到像美國那樣那麼穩定，主要的技術還掌握在西方國家手裡-。

現在最新的彈射技術就是電磁彈射，這種技術目前只有美國掌握核心技術，而且到現在為止技術還是不算很成熟，美國海軍早在上世紀末就開始研究這一專案，並在二十一世紀初就開始在航母上開始部署，因為這種電磁彈射裝置雖然科技程度很高，研發成本高，但是除此之外無論在彈射效率還是在使用維護上都有很大的提升。

要是把蒸汽彈射和電磁彈射作比較，也就是把火車跟高鐵來對比，雖然蒸汽彈射的成本低，但是比較技術有限，根本無法面對在未來機型的起飛條件。一次電磁彈射的耗能是前者的好幾倍，所以這種裝置不是每個航母都可以裝的。主要用於核動力航母，因為核動力航母的動力大，要是普通航母彈幾次燃料就沒了，作為未來的發展方向還是很有發展前景的。

與傳統的蒸汽式彈射器相比，電磁彈射具有容積小、對艦上輔助系統要求低、效率高、重量輕、執行和維護費用低廉的好處，不僅可以節省艦內空間，還能使操縱維護人員減少35%左右。更為重要的是，電磁彈射器的彈射範圍更加廣泛，尼米茲級使用的蒸汽彈射器就不能彈射30噸以上的作戰飛機，同時由於機械系統調節有限，也無法彈射重量較小的無人作戰飛機。

蒸汽彈射是蓄力彈射，積蓄一定的能量然後彈射。蒸汽彈射一般初始階段力量很猛，力量逐漸減弱，而電磁彈射更加柔和，初始階段力量不那麼猛烈，彈射力量逐漸加大。可以彈射無人機這種小型飛機，也可以彈射起飛重量更大的飛機，未來還可以用電磁彈射衛星

各有優缺點，蒸彈要耗費大量淡水產生蒸汽，彈射力不可調，密封阻件要求高，但對航母動力要求不高，能產生足夠蒸汽和儲氣罐就可以。電磁彈射系統相對簡單，可對不同飛機分配相應彈射力，彈射效力更高，但要求航母產生足夠大的電力和儲能裝置，一般要求是核動力航母。