二戰時期，日軍根據裝甲戰車的重量劃分坦克：5噸以下為裝甲車，5-10噸為輕戰車（坦克），10——20噸為中戰車（坦克），20噸以上為重戰車（坦克）。因此，日本的97式坦克為中型坦克。日本的劃分與歐美不同，當時歐美國家20噸以下的坦克均為輕型坦克。

日本的97式坦克廣泛用於侵華戰爭、東南亞戰爭和太平洋戰爭。在中國戰場上，由於中國軍隊缺少坦克和反坦克武器，日軍的坦克在中國肆無忌憚。但是，在東南亞戰場和太平洋戰場，97式坦克在美軍的M3、M4坦克面前，由於其火力和防護裝甲明顯不足，根本不是美式坦克的對手。

抗戰勝利後，不少的97式坦克成為了中國軍隊的戰利品。中中國人民解放軍繳獲的第一輛坦克就是日軍的97式坦克，解放軍以此坦克為基礎組建了東北戰車大隊。此坦克在人民解放軍的手裡立下了赫赫戰功。1949年開國大典時，這款名叫“功臣號”的97式坦克作為坦克方陣的頭車率先經過天安門廣場，接受了黨和國家領導人的檢閱。

補充一下，重僅10多噸的日本97式原型是“奇哈”，在當時世界上總體水平是中下等，對於美軍太平洋戰場的M4謝爾曼和蘇聯的T-34等來說就是個皮薄餡大的“輕型戰車”。但是當時中國抗戰時缺少反坦克武器，抗日軍民們打擊這坦克還是很艱難的

日本97式坦克是日本二戰期間研製的坦克，主要裝備一門47毫米主炮和3廳7.7毫米機關槍，日本自己管他叫中型坦克，事實上他的全重僅有15噸，連別的國家輕型坦克都比不了。這款坦克廣泛參與侵華戰爭，例如臺兒莊戰役、淞滬會戰、南京保衛戰都有他的身影，由於當時中國軍隊裝備很差，甚至連槍都配不齊，因此，97坦克在中國戰績頗豐。後來到了太平洋戰爭期間，遇到美國的M3、M4坦克，由於其“薄皮大餡”的特點，被秒的渣都不剩，後期甚至出現日軍把這種坦克埋到地下當炮臺使喚的情況。