世界上的文字型別主要有表形文字、表意文字、表音文字，它們大體標誌著文字發展的三個不同階段。就文字的發展規律和文字的功能來看，表音文字是文字發展的趨勢。

　　1、表形文字也叫象形文字。表形文字屬於人類文字發展的最初階段，表形文字透過描摹客觀事物外部形象的方式記錄和表達該事物，但是表形文字嚴格地說還不是體系嚴整、功能完善的文字系統。因為：①它們還不能直接與語言中的詞語準確地結合；②可以表義，但不能準確表達詞語、更不能準確表音；③而且這種文字只能表示具體的事物，不能表示抽象概念；

　　2、表意文字是人類文字發展過程中介於表形文字和表音文字之間的一個階段。表意文字的透過象徵性圖形符號，表達語言中的詞或者語素的意義。圖形符號往往透過結構成分和結構關係來表達簡單或複雜的意義，圖形符號的意義並不能“直接看出來”，而且文字的意義和所記錄語詞的讀音具有對應的關係。因此表意文字表意文字已經是系統嚴整的文字元號體系，能夠表記語言中的詞彙，能夠記錄和表現語言的語法關係。表意文字包括詞字、詞素字等型別。

　　3、表音文字又叫字母表文字、拼音文字，使用少量的字母記錄語言中的語音，從而記錄聲語言，在數量上便於學習和使用，方便排序，具有客觀可操作性。世界上大多數國家的文字都是表音文字。表音文字可包括音節文字、音素文字（或稱音位文字）等型別。